L'histoire de l'esprit d'entreprise, du commerce antique à l'ère industrielle

 

Ryan Allis

 

Histoire de l'entrepreneuriat par Ryan Allis

Startup Guide - L'histoire de l'entrepreneuriat, du commerce antique à l'ère industrielle

Du développement des routes commerciales à la création des marchés, l'humanité a accompli beaucoup de choses au cours de l'histoire. Mais qui étaient les premiers entrepreneurs du monde ? Et comment en sont-ils venus à créer des entreprises ?

Cet article a été écrit par le premier propriétaire de startupguide.com, Ryan Allis, et publié sur son site web en 2012. Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles Ryan était heureux de nous céder le domaine de son site web ici.

 

Les débuts du commerce

Les premiers entrepreneurs étaient, bien sûr, des commerçants et des marchands. Le premier exemple connu de commerce humain nous vient de Nouvelle-Guinée, vers 17 000 avant notre ère, où les habitants ont échangé de l'obsidienne, un verre volcanique noir utilisé pour fabriquer des pointes de flèches de chasse, contre d'autres biens nécessaires. Ces premiers entrepreneurs échangeaient un ensemble de biens contre un autre.

 

Vers 15 000 ans avant notre ère, on assiste à la première domestication des animaux et vers 10 000 ans avant notre ère, à la première domestication des plantes. Cette étape vers l'agriculture a été déterminante pour le progrès de l'espèce humaine. Désormais, au lieu de devoir se déplacer continuellement en tant que tribus nomades, à la recherche de nouveaux lieux de chasse et de cueillette, nous pouvions nous installer à un endroit et former des communautés plus importantes et stationnaires.

 

Au fur et à mesure que les gens s'installaient dans ces communautés, l'un des progrès les plus importants s'est produit avec l'avènement de la spécialisation. Au lieu que chaque tribu chasse et cueille sa nourriture, différents individus au sein de chaque tribu devenaient experts dans certaines tâches, telles que l'agriculture, la chasse, la cueillette, la pêche, la cuisine, la fabrication d'outils, la construction d'abris ou la confection de vêtements.

Au fur et à mesure que les individus s'amélioraient dans les différentes tâches, ils étaient en mesure d'échanger entre eux les divers biens et services dont ils avaient besoin, ce qui augmentait les bénéfices pour tous.

 

 

Les premières routes commerciales de la soie, datant de la dynastie Han en 200 avant notre ère.

 

Avec l'amélioration des méthodes agricoles, les premières villes ont vu le jour. La fiabilité de l'approvisionnement en nourriture a permis aux gens de construire des maisons permanentes et de s'installer dans une même région. Au fur et à mesure de l'augmentation de la taille des établissements, de nouvelles institutions sociales se sont développées, telles que des centres religieux, des tribunaux et des places de marché.

La création de villes a engendré de nouvelles compétences spécialisées dans la fabrication d'outils, la poterie, la charpenterie, la fabrication de la laine et la maçonnerie, entre autres. Les spécialistes créaient des objets plus rapidement et de meilleure qualité que chaque famille ne le faisait elle-même, ce qui augmentait le niveau de vie.

 

Lorsque la dernière période glaciaire s'est achevée vers l'an 8 000 avant notre ère, les pôles ont fondu, le niveau des mers s'est élevé et un fossé s'est creusé entre la Sibérie et l'Amérique du Nord. Ce fossé a donné naissance à deux civilisations humaines distinctes pendant près de 10 000 ans, jusqu'à ce que les explorateurs européens atteignent à nouveau les Amériques au 15e siècle.

Les premières villes

Le croissant fertile du Moyen-Orient, entre le Tigre et l'Euphrate, possédait le mélange de plantes et d'animaux idéal pour jeter les bases de la civilisation. Vers 4 000 ans avant notre ère, les habitants de l'Asie centrale ont apprivoisé les chevaux, ce qui leur a donné un avantage majeur dans les travaux agricoles et la guerre. Vers 3 000 avant notre ère, les premières colonies et villes se sont formées en Sumérie (aujourd'hui l'Irak).

 

À cette époque, la ville d'Uruk, située sur les rives de l'Euphrate, abritait 50 000 personnes sur un espace qui n'aurait accueilli auparavant qu'un seul chasseur-cueilleur. L'homme est devenu beaucoup plus efficace pour produire la nourriture et l'énergie nécessaires au fonctionnement de ses communautés.

 

Les civilisations humaines ont commencé à se développer près de fleuves comme le Nil, le Tigre et l'Euphrate, l'Indus, le fleuve Jaune et le Yangtze. Dans les premières villes, l'écriture a été développée pour suivre les récoltes. C'est à cette époque que les premières armées ont vu le jour et que les premiers gouvernements des villes ont été formés. Les établissements agricoles ont mis l'humanité sur la voie du progrès intellectuel et scientifique.

 

Les routes commerciales permettent la diffusion des idées

Les routes commerciales entre les nouvelles villes n'ont pas tardé à se développer. Les ânes, les chevaux et les chameaux ont permis aux caravanes commerciales de circuler entre les civilisations, transportant à la fois des marchandises et des idées. Des navires ont été construits pour transporter les marchandises sur les mers. Des réseaux et des plaques tournantes se sont rapidement formés et des structures plus complexes sont apparues. De grandes pyramides ont été construites au Caire. Des temples sont construits en Sumérie. Vers 2 000 avant notre ère, le fer est découvert, ce qui entraîne des progrès dans la guerre et quelques siècles tumultueux. Vers 600 avant notre ère, des guerriers humains équipés d'armes en fer et montés sur des chevaux ont conduit à la création d'empires.

Bien que certains de ces titans aient eu une éthique douteuse, personne ne peut nier qu'ils étaient des innovateurs.

 

Entre 500 avant notre ère et 117 après notre ère, de petites villes sont devenues l'Empire perse, l'Empire d'Alexandre, l'Empire chinois Han et l'Empire romain, avec des systèmes politiques, des philosophies et des croyances complexes. Le judaïsme, le christianisme, l'hindouisme, le bouddhisme et l'islam se sont formés et sont devenus les cinq principales religions du monde entre 1 300 avant notre ère et 600 de notre ère.

 

Les routes commerciales se sont développées. Le sel d'Afrique est arrivé à Rome, le riz a voyagé de la Chine vers l'Asie et les secrets de la fabrication du papier ont été transférés de la Chine vers l'Europe. Les marchands arabes introduisent pour la première fois le café, les citrons et les oranges en Europe. Avec l'importance du commerce atlantique, le pouvoir se déplacera vers l'Ouest au cours des siècles suivants, les Européens jetant les bases d'un monde globalisé. La reconnexion des hémisphères a marqué un tournant majeur pour notre espèce.

 

L'invention de la monnaie

Les premiers échanges consistaient en un troc (un bien contre un autre). Si Tom avait vingt vaches et Igor quatre-vingts poules, et que Tom et Igor étaient d'accord sur le fait qu'une vache valait quatre poules, le commerce pouvait avoir lieu.

Le problème du système de troc, cependant, est que pour qu'un échange ait lieu, les deux parties doivent vouloir ce que l'autre partie a. Cette "coïncidence des désirs" ne se produit souvent pas. Cette "coïncidence des désirs" ne se produisait souvent pas. C'est ainsi que les exigences de la croissance des affaires et du commerce ont donné naissance à un système monétaire.

On pense que des anneaux ou des barres d'argent ont été utilisés comme monnaie dans l'Irak antique avant 2 000 ans avant Jésus-Christ. Les premières formes de monnaie (appelées espèces) étaient souvent des produits de base tels que des coquillages, des feuilles de tabac, de grosses pierres rondes ou des perles.

 

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L'utilisation de l'argent, un moyen accepté pour stocker la valeur et permettre les échanges, a considérablement amélioré notre monde, nos vies, notre potentiel et notre avenir. En l'an 1100, le système culturel dominant dans le monde occidental était le féodalisme. C'était un monde de rois et de seigneurs, de vassaux et de serfs, de royaumes et de manoirs. Le commerce à longue distance se développe et de nouveaux mondes d'épices étrangères, de trésors orientaux et de soieries luxueuses sont découverts.

 

350 ans plus tard, après avoir surmonté la peste noire et la guerre de Cent Ans, l'Europe a émergé en développant le commerce à de nouveaux niveaux et en jetant les bases de l'économie de marché compétitive que nous connaissons aujourd'hui.

 

La création des marchés

Avec une poussée démographique à partir de 1470, les villes, les marchés et le volume des échanges se sont développés. Les banques, initialement créées par les anciens Mésopotamiens, ont atteint de nouveaux sommets et de nouvelles complexités, le système des guildes s'est développé et l'idée qu'une entreprise était une entité impersonnelle, dotée d'une identité distincte de celle de son propriétaire, a commencé à s'imposer. Les importations d'argent du nouveau monde ont favorisé l'expansion du commerce, et les comptables ont créé des principes normalisés pour tenir les comptes d'une entreprise en s'inspirant des avancées de Luca Pacioli en matière de comptabilité. Les premiers entrepreneurs, appelés marchands et explorateurs, ont commencé à lever des capitaux, à prendre des risques et à stimuler la croissance économique. Le capitalisme était né.

 

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Le monde allait bientôt se rendre compte que l'innovation pouvait améliorer les conditions de vie et que l'efficacité était une voie vers un niveau de vie plus élevé. Comme le dit Robert L. Heilbroner dans The Worldly Philosophers :

"L'ère pré-capitaliste a vu la naissance de la presse à imprimer, du moulin à papier, du moulin à vent, de l'horloge mécanique, de la carte et d'une foule d'autres inventions. L'idée même d'invention s'est imposée ; l'expérimentation et l'innovation ont été regardées pour la première fois d'un œil bienveillant".

 

Le début de l'ère industrielle

L'ère industrielle a véritablement commencé en 1712 avec l'invention de la machine à vapeur de Thomas Newcomen dans le Devon, en Grande-Bretagne. Mais ce n'est qu'avec la machine à vapeur de James Watt, en 1763, que les choses ont vraiment bougé, permettant de travailler grâce au mouvement des pistons plutôt qu'au mouvement des muscles.

La révolution industrielle a donné naissance aux concepts de production de masse et d'économies d'échelle. La grandeur, les trusts et l'intégration verticale sont devenus la clé de la richesse à cette époque. Andrew Carnegie et J. P. Morgan dans l'acier, John D. Rockefeller et Frank Kenan dans le pétrole, et Henry Ford dans l'automobile.

 

Bien que certains de ces titans aient eu une éthique douteuse, personne ne peut nier qu'ils étaient des innovateurs. Ils ont forgé des alliances, développé de nouvelles façons de faire des affaires et créé de l'efficacité dans toutes les industries. C'est la combinaison de l'énergie et du moteur qui a libéré l'homme des contraintes de la force musculaire, faisant du monde atlantique la plus grande puissance militaire. Le télégraphe et le téléphone ont relié l'humanité à travers le monde. Avec l'électricité, nous avons éclairé la nuit.

Si des institutions de gouvernance sont nécessaires au bon fonctionnement du capitalisme, le système de marché a été l'une des innovations les plus importantes de l'histoire de l'humanité.

 

Photo principale : Unsplash/Nikita Andreev

*Cet article a été initialement publié le 17 octobre 2018 et mis à jour le 11 décembre 2018.

 

Ryan Allis

Ryan Allis est le fondateur et le président de Hive, un réseau mondial de dirigeants et d'entrepreneurs qui s'efforcent de créer un monde meilleur et de relever les plus grands défis de l'humanité. Pour en savoir plus, consultez le site www.hive.org.