Introduction à 1 Samuel

Titre

1 et 2 Samuel portent le nom du prophète que Dieu a utilisé pour instaurer la monarchie en Israël.  Le prophète Samuel n'a pas seulement oint Saül et David comme rois sur Israël, il a aussi mis en place la nouvelle théologie de la royauté divine en Israël.  La prééminence politique et prophétique de Samuel est proche de celle de Moïse (Psaume 99 :6 ; Jérémie 15 : 1). Samuel a dirigé le peuple pendant la période clé de la transition entre le leadership des juges et celui des rois.  Dieu a utilisé le prophète Samuel pour assurer la continuité des relations d'alliance entre lui et son peuple.

 

A l'origine, 1 et 2 Samuel formaient un seul livre.  L’ouvrage unique a été divisé en deux livres distincts par les traducteurs de la Septante (la traduction préchrétienne de l'Ancien Testament). Jérôme, dans sa traduction latine de la Bible (la Vulgate), suivra la même division.  Les traductions modernes suivent donc la même division du livre en 1 et 2 Samuel.

Le titre du livre a aussi changé avec le temps, et les traductions.  La Septante utilise le titre : « Premier et deuxième livres du Royaumes. » La Vulgate utilise le titre : « Premier et deuxième Rois. » Les versions modernes utilisent le titre : « 1 et 2 Samuel. »

 

Rédaction, auteur et date du livre

Les commentateurs ne s'accordent pas sur l'auteur, la date et la rédaction de 1 et 2 Samuel.  Plusieurs commentateurs pensent que le livre comporterait des matériaux divers et disparates qu'un auteur principal aurait rassemblés en une œuvre originale.

 

Mais l'identité de cet auteur probable est totalement inconnue.  Le livre ne contient aucune indication relative à la personne qui l'aurait écrit.  Mais ce qui est certain c'est que l'auteur du livre avait un accès libre aux matériaux littéraires sur le ministère de Samuel, et les règnes de Saül, de David.  Le livre de Samuel parle du livre du Yashar (juste) dans 2 Samuel1 : 18. L'auteur des Chroniques mentionnent quatre autres livres qui auraient servi de source littéraires pour la rédaction du livre de Samuel : les annales du roi David (1 Chr 27 : 24) ; les annales de Samuel, le voyant ; les annales de Nathan, le prophète ; et les annales de Gad, le voyant, 1 Chroniques 29 : 29).

 

Contenu et thème du livre : la royauté et l'alliance

Le livre de 1 Samuel raconte l'installation d'une monarchie-théocratique en Israël.  Avant d'en arriver à la naissance de la monarchie-théocratique en Israël, l'auteur parle des éléments suivants :

 

1.      La naissance et l'appel de Samuel (chapitres 1-3) : Il est important de remarquer que l'auteur du livre de Samuel ne mentionne pas la naissance des personnages principaux de l'ouvrage, à savoir les rois Saül et David. Au contraire, pour marquer le rôle principal joué par Samuel pour l'établissement de la monarchie, et la continuité de l'alliance, l'auteur raconte en grands détails la naissance miraculeuse et l'appel exceptionnel de Samuel par Dieu. La place importante donnée à Samuel dans le narratif sert à indiquer d'une manière implicite la suprématie de l'ordre et du pouvoir spirituel, en Israël, par rapport au pouvoir politique en instance d'être mis en place. Ainsi, en Israël, la royauté est conçue dans le creuset du prophétisme ; l'ordre spirituel prime sur l'ordre politique et matériel.

2.      2.  Les narrations relatives à l'arche (chapitres 4-6) : Les récits relatifs à la capture de l'arche de l'alliance servent à enseigner les deux vérités spirituelles suivantes : (1) le Dieu d'Israël n'est pas une idole, son arche n'est pas un objet magique qui pourrait être manipulé par son peuple, en dehors de sa relation personnelle et fidèle avec ce dernier. Le Dieu d'Israël est prêt à laisser son honneur être bafoué, si son peuple s'obstine à vivre en contradiction à sa volonté ; (2) Toutefois, le Dieu d'Israël est le souverain roi qui domine non seulement sur toutes les nations de la terre, mais aussi et surtout sur leurs dieux. Les récits de l'arche constituent un témoignage poignant de la théomancie dans le monde ancien proche orient. Les dieux de Philistins sont humiliés par le Dieu d'Israël dans l'épisode de la rencontre entre l'arche de l'alliance et le dieu Dagon. Le dieu Dagon se brise au sol, devant la présence glorieuse de YHWH symbolisée par l'arche de l'alliance. Les Philistins sont obligés de reconnaître la supériorité de YHWH sur leurs dieux.

3.      Samuel : juge et sauveur (chapitre 7) : l'appel à la repentance lancé par Samuel et la réponse favorable du peuple, sont suivis par la manifestation de la main puissante de Dieu à travers son prophète. L'intercession fervente de Samuel amène l'intervention punitive de Dieu contre les Philistins. Dieu les détruit, et restaure la paix sociale et politique à son peuple. Le chapitre 7 sert de charnière entre les narrations consacrées à la vie et au ministère de Samuel, et les chapitres suivants qui seront consacrés à l'instauration de la royauté, et des timides commencements de la royauté israélite.

4.      L'installation de la royauté (chapitres 8-12) : L'installation de la royauté en Israël se fait dans la tension entre la théocratie d'alliance existante, et la théocratie royale en instance d'être mise en place. Dieu laisse s'instaurer la royauté en Israël la demande du peuple. Même si Samuel est offensé par la demande du peuple, Dieu ne n'est pas. En effet, à travers la bouche de Moïse, Dieu avait annoncé en avance l'arrivée de la royauté dans la construction politique de son peuple (Deutéronome 17 : 14-20). Au contraire, Dieu reproche au peuple, non pas sa demande d'un roi, mais la raison pour laquelle ils le demandent. En effet, Israël demandait un roi pour enfin être comme les autres nations. L'alliance de Dieu avec Israël faisait de cette dernière une nation différente des toutes les nations de la terre, parce que Dieu était son vrai roi (théocratie). En voulant être comme les autres nations, Israël rejetait son Dieu implicitement. Samuel avertit donc le peuple des dangers moraux et sociaux liés à la royauté. Il enseigne l'ensemble de la nation concernant la vraie nature de la royauté naissante. En Israël, le roi n'est qu'un vice-roi. Dieu seul est le vrai roi de son peuple. Comme le reste des citoyens du royaume de Dieu, le roi est lié à l'obéissance de la loi de Dieu. Ce faisant, la royauté israélite est de nature soumise à l'inspection du prophétisme. En effet, ce sera le prophète-prêtre Samuel qui oindra le roi Saül à la tête du peuple de Dieu.

5.      Conflits entre les deux offices : rois contre prophète (chapitres 13-15) La royauté de Saül commence, se développe et termine dans un conflit continuel entre lui et le prophète Samuel. Saül veut être roi comme les nations païennes. Il refuse de se placer sous la supervision spirituelle du prophète Samuel, ce qui amènera sa démise et sa mort violente.

6.      Choix et débuts de la royauté de David (chapitre 16-31) : Saül continuera la même belligérance contre David, l'élu de Dieu qui le remplacera plus tard. Mais malgré les vicissitudes liées à sa fuite loin de Saül, une fois au pouvoir, la royauté de David sera paisible et conforme à la volonté de Dieu. David devient roi d'Israël de facto, après la mort brutale de Saül et de ses trois fils, le même jour, sur le champ de bataille, entre les mains de archers philistins.

 

Plan du livre

Contexte historique pour l'installation de la royauté en Israël (chapitres 1-7)

Naissance de Samuel, sa jeunesse et appel prophétique (chapitres 1-3)

Victoire des Philistins et l'arche de l'alliance (chapitres 4-7)

Débuts de la royauté sous la supervision prophétique de Samuel (8:1--16:13)

La royauté de Saül (chapitres 8-12)

Israël demande un roi (chapitre 8)

Saül oint roi en privé (9:1--10:16)

Saül reconnu roi publiquement (10:17-27)

Le choix de Saül confirmé (11:1-13)

Saül inauguré roi et renouvellement de l'alliance (11:14--12:25)

Péchés et rejet du roi Saül (13:1--16:13)

L'établissement d'un nouveau roi sur Israël (16:14--31:13)

Les récits de David (16:14--27:12)

David au service de Saül (16:14--17:58)

David menacé par Saül (chapitres 18-19)

Jonathan protège David (chapitre 20)

David fuit loin de Saül (21:1--22:5)

Saül tue les prêtres de Nob (22:6-23)

David délivre la population de Kéila (23:1-6)

Saül continue de poursuivre David (23:7-29)

David épargne la vie de Saül (chapitre 24)

David menace et épargne Nabal (chapitre 25)

David épargne la vie de Saül une nouvelle fois (chapitre 26)

David en fuite auprès du roi Akish (chapitre 27)

La fin du règne de Saül (chapitres 28-31)

La consolidation de la royauté en Israël (2Sa 1-20)

Lamentations de David sur la mort de Saül et de Jonathan (chapitre 1)

David roi de Juda (chapitres 2-4)

David roi sur tout Israël (5:1-5)

David conquiert la ville de Jérusalem (5:6-25)

David amène l'arche à Jérusalem (chapitre 6)

Dieu promet une dynastie éternelle à David (chapitre 7)

L'extension du royaume de David (chapitre 8)

La fidélité de David à l'alliance faite avec Jonathan (chapitre 9)

L'adultère et le meurtre commis par David (chapitres 10-12)

La mort d'Amnon, fils de David (chapitres 13-14)

Mort d'Absalom, fils de David (chapitres 15-20)

Réflexions finales sur le règne de David (2Sa 21-24)