Introduction au livre de Lévitique

Voir l'introduction au livre de la Genèse

Titre

Le titre « Lévitique », vient de la Septante, la version grecque de l'Ancien Testament.  Il signifie : « concernant les lévites. » En hébreux, le livre porte le nom de : wayyiqra', « Il (le Seigneur) a appelé. » Bien que le livre contienne d'autres éléments, son contenu est dominé par les prescriptions rituelles concernant les sacrifices du culte israélite faits par les prêtres lévites, descendants d'Aaron, le frère de Moïse.   Dans le livre d'Exode, Dieu donne des directives pour la construction du tabernacle.  Dans le livre de Lévitique, Dieu donne des directives pour les rituels des sacrifices sacrés.  Ces lois ont été données en majorité pendant qu'Israël campait encore sous les pieds du mont Sinaï.  Le livre des Nombres continue la narration du voyage du peuple de Dieu de Sinaï jusque dans la terre de Canaan. 

Thèmes théologiques

Le livre de Lévitique constitue un manuel pratique qui enseigne aux membres de la communauté élue comment vivre en relation avec le Dieu saint.  Le livre explique comment Israël doit vivre comme un peuple saint, au milieu des nations adoratrices des idoles.  La sainteté de vie exigée d'Israël signifie en même temps sa séparation, sa mise à part par Dieu du milieu de toutes les nations de la terre.  En effet, le verbe sanctifier signifie : « séparer, mettre à part. » Ainsi, le mot clé du livre de Lévitique c'est la sainteté de Dieu, et la sainteté du peuple d'Israël (Lévitique 11 : 44 ; Exode 3 : 5).  Dans le livre de Lévitique, la sainteté spirituelle est symbolisée par la sainteté physique. 

Ainsi, le livre exige des animaux parfaits pour des sacrifices acceptables (chapitres 1-7) ; des prêtres sans défauts corporels pour faire les différents sacrifices (chapitres 8-10).  Les femmes en périodes menstruelles ou qui ont accouchées sont considérées impures (chapitres 12 ; 15 : 19-33) ; les écoulements nocturnes involontaires sont impurs (ch.   15 : 1-19) ; certaines conditions dermatologiques ou encore la calvitie sont considérées impures (chapitres 13-14).  La personne qui souffre de la peste est bannie du camp, comme Adam et Eve étaient bannis du jardin d'Eden, de la présence de Dieu ! Le retour des personnes souffrant de la lèpre est dépendant sur leur guérison physique, et l'accomplissement des sacrifices spécifiques du rituel lévitique, qui symbolisent le sacrifice parfait du Christ. 

Après l'alliance de Sinaï, Israël était devenu le royaume théocratique de Dieu.  Son administration et sa vie quotidienne étaient, par conséquent régulées selon la loi de l'alliance (de Dieu).  Pour vivre conformément aux régulations de l'alliance, la vie communautaire et individuelle quotidienne était vécue suivant des rituels précis et stricts.  Tous les sacrifices devaient se faire dans un sanctuaire unique, selon un rituel préétabli, afin qu'ils soient acceptables devant Dieu.