Jonas

Titre

Le livre porte le nom du personnage principal, Jonas, qui signifie « colombe » (voir l'usage métaphorique du terme dans Osée 7 : 11 qui décrit le royaume du Nord, Israël comme un pigeon sans intelligence, qui est facilement conduit en erreur. Voir aussi Psaume 68 : 13 ; 74 : 19).

 

L'auteur

Même si le livre ne l'indique pas, la tradition a toujours considéré le prophète d'être l'auteur du l'ouvrage qui porte son nom. Jonas est fils d'Amittai, de Gath Hepher, de la tribu de Zabulon (Jonas 1 :1 ; 2 Rois 14 : 25 ; Josué 19 : 10, 13).

 

Le contexte historique

Le prophète Jonas était un contemporain du prophète Amos. Il a prophétisé entre les années 800-750 av. J. C. Les deux prophètes ont vécu pendant un temps de tumultes politiques régionales et nationales. L'Assyrie, la puissance militaire de l'époque avait triomphé des Syriens qui fragilisaient Israël, le royaume du Nord. L'affaiblissement militaire de Damas (Syrie) avait permis à Israël de retrouver sa force militaire, et de reconquérir ses terres alors contrôlées par la Syrie. Le succès militaire d'Israël lui a fait croire en sa propre puissance. Attitude que les prophètes Amos et Jonas ne manqueront pas de condamner. Mais Jonas est envoyé par Dieu premièrement pour avertir l'Assyrie, la puissance militaire de l'époque de la punition imminente qui l'attend, s'il ne se repent pas de sa méchanceté.

 

Date

Plusieurs commentateurs pensent que le livre de Jonas aurait été écrit après la destruction de Ninive en 621 av.  J. C. Le livre serait donc postexilique. Mais d'autres commentateurs indiquent que la date tardive ne correspond ni au style du livre, qui est proche des narrations d'Élie-Élisée, ni du contenu de son message qui prêche la repentance de Ninive, et non sa destruction. Il est probable que le livre aurait été écrit par le prophète lui-même entre les années 722/1 av. J. C. La portée internationale de son message trouve des parallèles dans les ministères d'Élie et Élisée qui ont eux aussi servis dans les pays voisins d'Israël.

 

Interprétation

Plusieurs commentateurs ont remis en cause l'historicité des faits rapportés dans le livre de Jonas, spécialement l'épisode de Jonas dans le ventre du gros poisson. Plusieurs commentateurs réfutent que Jonas ait été avalé par un poisson. Ils attribuent l'histoire à l'imagination légendaire de ce dernier. Mais ce rejet vient principalement du refus du miraculeux par les tenants de cette position. Mais le récit miraculeux de Jonas n'est pas exceptionnel dans l'Ancien Testament. En effet, le Dieu de l'Ancien Testament est un Dieu de miracle. Aucune chose n'est trop difficile ou étonnante pour lui ! Le livre de Jonas raconte donc l'expérience réelle et profonde du prophète pendant son ministère au profit de Ninive, la capitale de l'empire Assyrien de son temps. La théologie du livre est celle de la grande compassion de Dieu, qui accorde au roi et à la nation Assyrienne la possibilité de se repentir pour éviter la destruction. Le livre enseigne aussi sur la patience de Dieu vis-à-vis du prophète rebelle et suicidaire.

 

Plan du livre

La fuite de Jonas (chapitres 1-2)

Appel et fuite de Jonas (1 :1-3)

Menaces et dangers des matelots (1 :4-6)

Désobéissance de Jonas (1 :7-10)

Punition et délivrance de Jonas (1 :11--2 :1; 2 :10)

Prière d'actions de grâces de Jonas (2 :2-9)

La prédication de Jonas à Ninive (chapitres 3-4)

L'obéissance de Jonas (3 :1-4)

La repentance des Ninivites (3 :5-9)

Le pardon de Dieu (3 :10--4 :4)

Colère et révolte de Jonas (4 :5-11)