Introduction au livre d’Esther

Auteur et date

L'auteur du livre d'Esther est inconnu. Toutefois, à partir du contenu et inférences du livre, il est possible de proposer quelques conjectures. Premièrement, il est clair que l'auteur du livre était juif. L'insistance du livre sur le nationalisme juif, ainsi que les fêtes juives milite pour un auteur juif. En outre, la connaissance des coutumes Perses, ainsi que l'absence de référence en la terre de Juda démontre que l'auteur était bien un juif de la diaspora. Le livre aurait donc été écrit avant le retour d'Esdras en Juda, vers l'an 460 av. J.C.

But, thèmes et caractéristiques littéraires

Le but principal de l'auteur était de préserver le souvenir de la fête annuelle du Pourim, mise en place après la grande délivrance des juifs sous le règne de Artaxerxés ( 3 :7; 9 :26-32).

A traves le livre, l'auteur rappelle le conflit perpétuel entre les juifs et les Amalécites (2 :5 ; 3 :1-6 ; 9 :5-10). Ce conflit qui a commencé depuis l'exode du peuple de l'Égypte (Ex 17:8-16; Deutéronome 25:17-19), et a continué à travers l'histoire d'Israël (1Sa 15; 1Ch 4:43). Amalek avait attaqué Israël encore faible, pendant sa marche dans le désert. Désormais, Amalek représentait l'ennemi ultime du peuple de Dieu, opposé au royaume de Dieu. L'effort d'Hamann, un descendant d'Amalek de détruire le peuple juif représente une dernière tentative de ce peuple contre le peuple de Dieu. Seule la destruction d'Hamann permet au peuple juif de vivre dans la paix retrouvée, malgré son exil babylonien. Un des points les plus saillants, qui attise beaucoup de discussions parmi les commentateurs, c'est l'absence de la mention du nom de Dieu dans le livre. En outre, aucune mention n'est faite du culte, de la prière, ou du sacrifice. Seul le jeûne est mentionné. Plusieurs commentateurs considèrent le livre comme une œuvre humaine, sans valeur spirituelle. Mais contre ces derniers, il faut indiquer que la présence du Dieu d'Israël remplie le livre. Car c'est sa providence qui utilise les coïncidences de la vie pour élever son peuple dans un environnement hostile. C'est la présence de Dieu qui assure la protection de son peuple pendant la menace grave d'extinction dirigée contre lui. Le silence du nom de Dieu rend manifeste son action salvatrice en faveur de son peuple.

Plan du livre

Les Fêtes de Xerxès (1 : 1-2 : 18)

Vashti déchue (chapitre 1)

Esther devient Reine (2 : 1-18)

Les Fêtes d'Esther (2 : 19-7 : 10)

Mardochée découvre un complot (2 : 19-23)

Le complot d'Hamann (le chapitre 3)

Mardochée persuade Esther d'aider son peuple (chapitre 4)

Esther parle au roi (5 : 1-8)

Nuit d'insomnie (5 : 9-6 : 14)

Hamann pendu (chapitre 7)

Les fêtes de Pourim (chapitres 8-10)

L'Édit du roi en faveur des Juifs (chapitre 8)

L'institution du Pourim (chapitre 9)

La promotion de Mardochée (chapitre 10)