Introduction aux livres d’Esdras et de Néhémie

A l'origine, Esdras et Néhémie formaient un seul livre.  Origène, qui a vécu entre 185 et 253 après J. C.  est la première personne à parler d'Esdras et de Néhémie comme deux livres distincts.

 

Esdras

 

Date

Les mémoires d'Esdras peuvent être datés vers l'an 440 av. J. C., et les mémoires de Néhémie vers l'an 430 av. J. C. Ces deux mémoires auraient été combinés en un seul document par après.

 

Thèmes théologiques

Les livres d'Esdras et de Néhémie racontent comment Dieu a restauré son peuple, de l'exil de Babylone vers la terre promise, pour en faire une nouvelle fois une théocratie (royaume de Dieu), malgré le fait qu'il était encore sous la domination des nations étrangères.  Les principaux thèmes théologiques de ce livre sont les suivants :

-          La restauration d'Israël de l'exil était l'œuvre de Dieu.  Il a adouci les cœurs des empereurs

-          Perses vis-à-vis des exilés ; il a encouragé les cœurs des rapatriés malgré les difficultés liées à leur retour ; il a suscité des prophètes pour inciter et soutenir les rapatriés ; il les protégeait et les délivrait de leurs adversaires ; il a encouragé Esdras et Néhémie pour accomplir leurs ministères particuliers ; il fit prospérer la nation par la reconstruction du temple et de la ville de Jérusalem.

 

La restauration de la communauté de l'alliance était devenue une réalité, même s'il n'était pas politiquement indépendant.  « Tout Israël « a été rapatrié symboliquement à travers un « reste » ; le temple a été reconstruit et ses services (sacrifices quotidiens, les ministères sacerdotaux, la louange lévitique, fêtes annuelles) ravivées conformément à la loi de Moïse et les règlements institués par David ; la loi a été rétablie comme régulatrice pour la vie de la communauté ; la « ville sainte » (Jérusalem) a été reconstruite et habitée ; la population a été purifiée ; l'alliance a été renouvelée.

 

Tout comme Dieu a utilisé les puissances du monde pour juger son peuple, de même il les a utilisés pour restaurer son peuple, et le ramener dans son pays d'origine ; Dieu a directement et indirectement utilisé l'action et l'autorité impériales, pour initier, protéger et soutenir la restauration de son peuple.

 

La restauration d'Israël a provoqué l'opposition farouche de ses anciens ennemis locaux, mais Dieu a encore fait échec à toutes ces manigances contre son peuple.

 

Bien que grandement puni par Dieu, dans le passé, la nouvelle communauté revenue d'exil n'était pas toujours fidèle au Dieu de ses ancêtres. Il fallait que vienne la « nouvelle alliance » dont Jérémie avait parlé (chapitre 31), pour qu'enfin son vrai renouvellement intérieur devienne une réalité par la puissance l'Esprit de Dieu, comme annoncé par les prophètes Joël (chapitre 1) et Ezéchiel (chapitre 36).

 

Plan du livre

• Premier retour d'exil et reconstruction du Temple (chapitres 1-6)

◦ Premier retour des exilés (chapitre 1)

▪ L'édit de Cyrus (1 : 1-4)

▪ Le retour sous Scheschbatsar (1 : 5-11)

◦ Liste des Exilés revenus (chapitre 2)

◦ Renouveau de l'adoration dans le service du temple (chapitre 3)

▪ La reconstruction de l'autel (3 : 1-3)

▪ La Fête des Tabernacles (3 : 4-6)

▪ Le début de la reconstruction du temple (3 : 7-13)

Opposition à la reconstruction (4 : 1-23)

▪ Opposition pendant le règne de Cyrus (4 : 1-5)

▪ Opposition pendant le règne de Xerxès (4 : 6)

▪ Opposition pendant le règne d'Artaxerxés (4 : 7-23)

◦ L'achèvement du Temple (4 : 24-6 : 22)

▪ Reprise du travail sous Darius (4 :24)

▪ Un nouveau départ inspiré par Aggée et Zacharie (5 : 1-2)

▪ Intervention du gouverneur, Tattenaï (5 : 3-5)

▪ Rapport de Darius (5 : 6-17)

▪ La recherche du décret de Cyrus (6 : 1-5)

▪ l'ordre de Darius pour la reconstruction du temple (6 : 6-12)

▪ Achèvement du temple (6 : 13-15)

▪ Dédicace du temple (6 : 16-18)

▪ Célébration de la Pâque (6 : 19-22)

• Retour d'Esdras et réformes (chapitres 7-10)

◦ Le retour d'Esdras à Jérusalem (chap.  7-8)

▪ Introduction (7 : 1-10)

▪ L'autorisation par Artaxerxés (7 : 11-26)

▪ Doxologie d'Esdras (7 : 27-28)

▪ Liste des personnes revenues avec Esdras (8 : 1-14)

▪ La recherche des Lévites (8 : 15-20)

▪ La prière et le jeûne (8 : 21-23)

▪ L'affectation des objets sacrés (8 : 24-30)

▪ Le voyage et l'arrivée à Jérusalem (8 : 31-36)

◦ Réformes d'Esdras (les chapitres 9-10)

▪ L'infraction de mariages mixtes (9 : 1-5)

▪ la confession et prière d'Esdras (9 : 6-15)

▪ La réponse du peuple (10 : 1-4)

▪ La convocation d'une assemblée publique (10 : 5-15)

▪ Enquête sur les délinquants (10 : 16-17)

▪ La liste des délinquants (10 : 18-43)

La dissolution des mariages mixtes (10 :44)

 

 

Néhémie

 

Plan du livre

Première administration de Néhémie (chapitres 1-12)

Réponse de Néhémie aux nouvelles concernant Jérusalem (chapitre 1)

Nouvelles du sort de Jérusalem (1 : 1-4)

La prière de Néhémie (1 : 5-11)

Voyage de Néhémie à Jérusalem (2 : 1-10)

La permission du roi (2 : 1-8)

Le voyage à Jérusalem (2 : 9-10)

Premières actions de Néhémie à l'arrivée (2 : 11-20)

Son inspection nocturne des murs (2 : 11-16)

Son exhortation à reconstruire (2 : 17-18)

Sa réponse à l'opposition (2 : 19-20)

Liste des constructeurs du mur (chapitre 3)

La partie nord (3 : 1-7)

La partie ouest (3 : 8-13)

La partie sud (3 :14)

La partie orientale (3 : 15-32)

L'opposition à la reconstruction du mur (chapitre 4)

La dérision de Sanballat et Tobija (4 : 1-5)

La menace d'une attaque (4 : 6-15)

La reconstruction de la paroi (4 : 16-23)

Les problèmes sociaux et économiques (chapitre 5)

Les plaintes des pauvres (5 : 1-5)

L'annulation des dettes (5 : 6-13)

L'exemple donné par Néhémie (5 : 14-19)

La reconstruction du mur malgré l'opposition (chapitre 6)

Les tentatives faites pour piéger Néhémie (6 : 1-9)

L'embauche de faux prophètes (6 : 10-14)

L'achèvement de la paroi (6 : 15-19)

Liste des exilés (7 : 1-73a)

Les dispositions relatives à la protection de Jérusalem (7 : 1-3)

La découverte par Néhémie de la liste des rapatriés (7 : 4-5)

Les rapatriés délimitées (7 : 6-72)

Règlement des exilés (7 : 73a)

La prédication d'Esdras et l'éclosion de la Renaissance (7 : 73b-10 : 39)

L'exposition publique des Écritures (7 : 73b-8 : 12)

La Fête des Tabernacles (8 : 13-18)

Jour de jeûne, de confession et de prière (9 : 1-5a)

Récit des relations de Dieu avec Israël (9 : 5b-31)

Confession des péchés (9 : 32-37)

Une alliance contraignante (9 :38)

Une liste de ceux engagés dans l'alliance (10 : 1-29)

Les dispositions de l'alliance (10 : 30-39)

Nouveaux résidents de Juda et de Jérusalem (chapitre 11)

Les nouveaux résidents de Jérusalem (11 : 1-24)

Remarques préliminaires (11 : 1-4a)

Les résidents de Juda (11 : 4b-6)

De Benjamin (11 : 7-9)

Des prêtres (11 : 10-14)

Des Lévites (11 : 15-18)

Du personnel du temple (11 : 19-24)

Les nouveaux résidents de Juda (11 : 25-36)

Places réglées par ceux de Juda (11 : 25-30)

Places réglées par ceux de Benjamin (11 : 31-35)

Transfert des Lévites de Juda à Benjamin (11 :36)

Listes des prêtres et dédicace du mur (chapitre 12)

Les prêtres et les lévites du premier retour (12 : 1-9)

Les grands prêtres et les lévites depuis Joachim (12 : 10-26)

Dédicace de la muraille de Jérusalem (12 : 27-43)

Règlement sur les offrandes et services temple (12 : 44-47)

Deuxième administration de Néhémie (chapitre 13)

Exactions pendant son absence (13 : 1-5)

Les mariages mixtes (13 : 1-3)

L'occupation par Tobie des quartiers du temple (13 : 4-5)

Le retour de Néhémie (13 : 6-9)

Son arrivée (13 : 6-7)

L'expulsion de Tobie (13 : 8-9)

Réorganisation et réformes (13 : 10-31)

Offrandes pour le personnel du temple (13 : 10-14)

Abus du Sabbat (13 : 15-22)

Les mariages mixtes (13 : 23-29)

 

Dispositions pour la provision du bois et des prémisses (13 : 30-31)