La lettre aux Hébreux

L'auteur

Différemment aux autres lettres du Nouveau Testament, l'auteur de la lettre aux Hébreux ne s'identifie pas, mais évidemment, il était bien connu des destinataires de la lettre. Certes, pendant plus de 1200 ans (de c400-1600 av. J.C.), le livre était communément appelé « L’Épître de Paul aux Hébreux. » Toutefois, il n'y avait pas d'accord dans les premiers siècles au sujet de son auteur. Depuis la Réforme, il est largement accepté que l'apôtre Paul n'en était pas l'auteur. En effet, bien qu'il n'existe pas de désaccord entre l'enseignement de la lettre aux Hébreux et les lettres de Paul, mais les accents spécifiques, et le style de la lettre diffèrent considérablement des écrits de Paul.

Contrairement à la pratique habituelle de Paul, l'auteur des Hébreux ne s'identifie nulle part dans la lettre, sauf pour indiquer qu'il était un homme (voir note sur 11 :32). En outre, la déclaration "Ce salut, qui a été d'abord annoncé par le Seigneur, nous a été confirmé par ceux qui l'ont entendu" (2: 3), indique que l'auteur n'a pas été avec Jésus durant son ministère terrestre, et n'a reçu directement aucune révélation spéciale du Seigneur ressuscité, comme c'était le cas pour l'apôtre Paul (Ga 1, 11-12).La première conjecture sur l'auteur probable de la lettre aux se trouve dans la Pudicitia de Tertullien, (200 après J.C.), dans lequel il cite « une épître aux Hébreux sous le nom de Barnabas. » Le contenu de la lettre démontre que son auteur était un intellectuel chrétien d'origine juive, versé dans l'Ancien Testament, et qui jouissait d'une certaine autorité l'Église apostolique. Et Barnabas, l'ancien compagnon de l'apôtre Paul correspond à cette description. En effet, Barnabas était un Juif de la tribu sacerdotale de Lévi (Actes 4:36) qui est devenu un ami proche de l'apôtre Paul, après la conversion de ce dernier. Sous la direction du Saint-Esprit, l'Église d'Antioche avait recommandé Barnabas et Paul pour le travail de l'évangélisation et les avait commissionné lors de leur premier voyage missionnaire (Actes 13 : 1-4).

Apollos représente un autre candidat possible pour avoir été l'auteur de la lettre aux Hébreux. Martin Luther est le premier à avoir son nom, et cette conjecture est suivie jusqu'à nos jours. Apollos, Alexandrin de naissance, était aussi un chrétien d'origine juive, avec des capacités intellectuelles et oratoires remarquables. Luc le décrit comme « un homme instruit, avec une connaissance approfondie des Écritures » (Actes 18:24). Nous savons aussi qu'Apollos était associé à Paul dans les premières années de l'église de Corinthe (1Co 1:12 ; 3 : 4,6,22). Mais quoi qu'il en soit, une chose est évidente : L'auteur de la lettre aux Hébreux était un maître de la langue grecque de son temps, et il connaissait à fond la traduction grecque préchrétienne de l'Ancien Testament (la Septante), qu'il cite régulièrement.

 

Date de la rédaction de la lettre

La lettre aux Hébreux doit avoir été écrite avant la destruction de Jérusalem et du temple en l'an 70 après J.C, à cause des raisons suivantes : ( 1 ) Si elle avait été écrite après cette date, l'auteur aurait sûrement mentionné la destruction du temple et la fin du système sacrificiel juif ; et (2 ) l'auteur utilise systématiquement le temps présent (grec) dans sa description du temple et des activités sacerdotales qui s'y pratiquent (voir 5 : 1-3; 7 : 23,27 ; 8 : 3-5 ; 9 : 6-9 , 13,25 ; 10 : 1,3-4,8,11 ; 13 : 10-11) .

Destinataires

La lettre était adressée principalement aux juifs convertis qui étaient familiers avec l'Ancien Testament, et qui étaient tentés de revenir au judaïsme ou à judaïser l'Évangile (cf. Gal 2,14). Certains ont suggéré que ces prétendus chrétiens juifs pensaient de fusionner leurs croyances avec celles de la secte juive, comme celle de Qumran. Il a également été suggéré que les destinataires de la lettre faisaient partie du « grand nombre de prêtres qui obéissaient à la foi. » (Actes 6 : 7).

Thème

Le thème principal de la lettre aux Hébreux c'est la suprématie absolue de Jésus-Christ comme le seul révélateur et médiateur de la grâce de Dieu. Le prologue (1: 1-4) présente le Christ comme la révélation complète et définitive de Dieu, dépassant de loin la révélation donnée dans l'Ancien Testament. Les prophéties et les promesses de l'Ancien Testament se sont accomplies dans la « nouvelle alliance » (ou « Nouveau Testament »), dont le Christ est le médiateur. Le Christ est supérieur aux prophètes de l'Ancien Testament, aux anges, à Moïse (le médiateur de l'ancienne alliance), et à Aaron, ainsi qu'à la succession sacerdotale qui descend de lui. La lettre aux Hébreux peut être appelée « le livre de choses par excellence. » Le long de la lettre, 15 fois, les mots grecs signifiant : « meilleur » « supérieur » est repris.

Une caractéristique frappante de la manière dont l'auteur présente l'évangile dans sa lettre, c'est la relecture de huit passages spécifiques suivants de l'Ancien Testament à la lumière du Christ :

§  Hébreux 2 : 5-9: Exposition de Ps 8 : 4-6

§  Hébreux 3 : 7-4 : 13 : Exposition de Ps 95 : 7-11

§  Hébreux 4 : 14-7 : 28 : Exposition de Ps 110 : 4

§  Hébreux 8 : 1-10 : 18 : Exposition de Jérémie 31 : 31-34

§  Hébreux 10 : 1-10 : Exposition de Ps 40 : 6-8

§  Hébreux 10 : 32-12 : 3 : Exposition de Habacuc 2: 3-4

§  Hébreux 12 : 4-13 : Exposition du Pr 3 : 11-12

§  Hébreux 12 : 18-24 : Exposition de Ex 19 : 10-23

 

Les applications pratiques de ce thème sont données tout au long du livre. Les lecteurs juifs sont avertis qu'il n'est plus possible de faire marche en arrière, afin de vivre de nouveau l'ancienne économie religieuse juive. Le sacerdoce aaronique a été remplacé par le sacerdoce unique du Christ. Dorénavant, le peuple de Dieu doit regarder seulement à Christ, dont la mort expiatoire, la résurrection et l'ascension ont ouvert la voie du vrai, sanctuaire céleste, devant la présence de Dieu. Ignorer un si grand salut (2: 3), renoncer à la poursuite de la sainteté (12: 10,14) c'est faire face à la colère du "Dieu vivant" (10: 31). A cinq reprises, l'auteur avertit ses lecteurs du jugement divin qui a frappé la génération rebelle des Israélites dans le désert.

 

Genre littéraire

L'épître aux Hébreux est communément appelée une « lettre », mais elle n'a pas la forme typique d'une lettre. Certes, elle termine comme une lettre (13: 22-25), mais elle commence comme un essai ou un sermon (1: 1-4). L'auteur ne s'identifie pas à ses lecteurs, et ne les salue pas, comme veulent les conventions littéraires de l'époque. Au contraire, l'épître commence par une déclaration magnifique au sujet de Jésus-Christ. L'auteur considère son œuvre comme une « exhortation » (13:22); la désignation classique donnée à un sermon dans le service de la synagogue (voir Actes 13:15).

La lettre aux Hébreux

L'expression : « message d'encouragement », traduit les mêmes mots grecs « parole d'exhortation ». Comme un sermon, la lettre aux Hébreux est pleine d'encouragements, d'exhortations et des avertissements sévères.

 

Plan du livre

• Prologue : La Supériorité de la Nouvelle Révélation de Dieu (1 : 1-4)

• La Supériorité du Christ par rapport aux personnages principaux de l'Ancienne Alliance (1 : 5-7: 28)

 

◦ Christ est supérieur aux anges (1 : 5-2 : 18)

1. la preuve scripturaire de sa supériorité (1 : 5-14)

2. Exhortation de ne pas ignorer la révélation de Dieu en Christ (2 : 1-4)

3. Jésus s'est fait inférieure aux anges (2 : 5-9)

4. Parce qu'il est comme nous, Jésus est capable de nous sauver (2 : 10-18)

 

◦ Christ est supérieure à Moïse (3: 1-4 : 13)

1. Démonstration de la supériorité du Christ (3: 1-6)

2. Exhortation pour entrer dans le salut-repos (3 : 7-4 : 13)

 

◦ Christ est supérieur aux prêtres Aaronique (4 : 14-7 : 28)

1. Jésus est le grand prêtre (4 : 14-16)

2. Qualifications d'un prêtre (5 : 1-10)

3. Exhortation à croître vers la maturité (5 : 11-6 : 12)

4. La certitude de la promesse de Dieu (6 : 13-20)

5. L'ordre sacerdotal supérieur du Christ (chapitre. 7)

L'œuvre sacrificielle supérieure de notre Grand Prêtre (8: 1-10: 18)

◦ Un nouveau sanctuaire et une Nouvelle Alliance (ch. 8)

◦ L'ancien sanctuaire (9: 1-10)

◦ Le sacrifice excellent (9: 11-10: 18)

 

• Appel à suivre Jésus avec fidélité et persévérance (10: 19-12: 29)

◦ Avoir confiance pour entrer dans le sanctuaire (10: 19-25)

◦ Avertissement contre la persistance dans le péché (10: 26-31)

 

◦ C. Persévérer dans la foi malgré la souffrance (10: 32-12: 3)

1. Du passé, à l'avenir (10: 32-39)

2. Les témoins de la foi (ch. 11)

3. Jésus, l'exemple suprême (12: 1-3)

 

◦ Encouragement à Persévérez en face des épreuves (12: 4-13)

 

Exhortation ◦ à la sanctification (12: 14-17)

◦ Encouragement, couronnement et avertissement (12: 18-29)

• Conclusion (ch. 13)

 

Règles pour la vie chrétienne (13: 1-17)

◦ Demande d'intercession (13: 18-19)

◦ Bénédiction (13: 20-21)

 

Remarques personnelles (13: 22-23)

 

Salutations et bénédictions finales (13: 24-25)

 

(c) Zondervan. De la NIV Bible d'étude Zondervan. Utilisée avec permission.