La lettre aux Éphésiens

Auteur, date et lieu de l'écriture

Dans la lettre, Paul se présente lui-même comme l'auteur (1 : 1 ; 3 : 1 ; cf. 3 : 7,13 ; 4 : 1 ; 6 : 19-20). Certains commentateurs doutent de l'authenticité paulinienne de la lettre en affirmant que la lettre ne commence pas par les salutations habituelles trouvées dans les autres lettres de Paul. En outre, les mêmes chercheurs sont suspicieux quant à la similitude du vocabulaire de cette lettre à la lettre aux Colossiens.

Il est probable que la lettre manque de salutations particulières, parce qu'elle était une lettre circulaire, destinée à plusieurs églises à la fois, en plus d'Éphèse (1: 1,15 ; 6 : 21-23). Il est possible que Paul a écrit les deux lettres (Éphésiens et Colossiens) en même temps, vers les années 60 avant J.C., quand il était en prison à Rome (voir 3 : 1 ; 4 : 1 ; 6:20).

La ville d'Éphèse

Éphèse était la ville la plus importante de l'ouest de l'Asie Mineure (l'actuelle Turquie). Il y avait un port qui ouvrait sur la rivière Caystre, laquelle se vidait dans la mer Égée. Parce qu'elle était située à l'intersection des grandes routes commerciales, la ville d'Éphèse était à son tour devenue un grand centre commercial. Elle se vantait d'un temple païen dédié à la déesse romaine Diane (Artémis grec ; cf. Actes 19 : 23-31).

Paul a fait d'Éphèse une plateforme missionnaire pour l'évangélisation de l'Asie. Il y a résidé pendant environ trois ans (Actes 19:10), et l'église qu'i y avait fondée avait prospéré pendant un certain temps, avant qu'elle ne tombe en défaillance et ne devienne l'objet des avertissements du Seigneur faits cités dans le livre d'Apocalypse (Apocalypse 2 : 1-7).

Le message théologique de la lettre

Contrairement à plusieurs autres lettres de Paul, la lettre aux Éphésiens ne traite pas d'une erreur, ou d'une hérésie particulière. Paul a écrit cette lettre pour encourager ses lecteurs et étendre leur horizon spirituelle, afin qu'ils soient en mesure de saisir la grandeur et le but de la grâce éternelle de Dieu.

 

La lettre commence par une séquence déclarant les bénédictions de Dieu dorénavant disponibles en Christ. Paul souligne que les croyants sont sauvés, non seulement pour leur bénéfice personnel, mais aussi pour apporter la louange et la gloire à Dieu. Le point culminant du dessein de Dieu, « lorsque les temps furent accomplis, " était d'apporter toutes choses dans l'univers ensemble sous l'autorité du Christ (1:10). Il est extrêmement important que les chrétiens réalisent cela, Dans Éphésiens 1: 15-23 Paul prie pour que Dieu augmente le discernement spirituel des Éphésiens (voir la seconde prière offerte en 3: 14-21).

Après avoir expliqué les grands objectifs de Dieu pour l'église, Paul procède à montrer les étapes vers leur accomplissement en Christ. Premièrement, Dieu a réconcilié les individus à lui-même, pour témoigner de sa grâce (2: 1-10). Deuxièmement, Dieu a réconcilié les individus sauvés les uns aux autres, le Christ ayant rompu le mur de séparation par sa mort (2: 11-22). Mais davantage, Dieu a uni l'ensemble des rachetées en un seul corps, l'Église. Ceci représente un « mystère » caché, que le Seigneur a révélé à Paul (3: 1-6).

Maintenant, Paul est en mesure d'affirmer encore plus clairement ce que Dieu a destiné à faire à travers l'église, c'est-à-dire, de démontrer par l'église, sa « sagesse multiple » aux « dominations et les autorités dans les lieux célestes » (3: 7-13). Il est clair par la répétition des « lieux célestes » (1: 3, 20; 2: 6; 3:10; 6:12) que l'existence chrétienne ne se limite pas uniquement sur le plan terrestre. La vie du chrétien trouve sa signification du ciel, là où le Christ est exalté à la droite de Dieu (1:20) !

Toutefois, la vie physique du chrétien est avant tout vécue sur terre, où les réalités quotidiennes de la vie, malgré leurs difficultés contribuent à l'accomplissement de la volonté éternelle de Dieu. En remontant au ciel, le Seigneur Jésus a fait des dons aux membres de son église pour leur permettre de servir les uns les autre, afin de promouvoir l'unité et la maturité du corps du Christ (4 : 1-16). L'unité de l'église sous la direction du Christ préfigure l'union de « toutes choses dans les cieux et sur la terre » sous l'autorité du Christ (1:10). La nouvelle vie de pureté et de d'amour mutuel des membres de l'église est dorénavant en contradiction avec leur ancien mode de vie, quand ils vivaient sans Christ (4 : 17-6 : 9). Ceux qui sont « forts dans le Seigneur » vivent dans la victoire spirituelle vis-à-vis de Satan et de ses cohortes. Ce grand conflit spirituel, est gagné par l'aide des armes que Dieu a mises à la disposition de chaque croyant. Ces armes deviennent efficace par la puissance de la prière (6 : 10-20).

Plan de la lettre

1. Salutations (1: 1-2)

2. Le but divin: la gloire et la souveraineté du Christ (1: 3-14)

3. La puissance de Dieu (1: 15-23)

4. Les étapes pour l'accomplissement du plan éternel de Dieu (les chapitres 2-3)

§  Le salut par grâce (2: 1-10)

§  La réconciliation entre Juifs et païens par la Croix (2: 11-18)

§  La réunification des Juifs et des païens dans la maison de Dieu (2: 19-22)

§  La révélation de la Sagesse de Dieu par l'Église (3: 1-13)

§  Prière pour l'approfondissement de la plénitude de Dieu (3: 14-21)

5. Les moyens pratiques pour accomplir le dessein de Dieu dans l'Église (4: 1-6: 20)

§  L'unité (4: 1-6)

§  La maturité (4: 7-16)

§  Le renouvellement de la vie personnelle (4: 17-5: 20)

§  La déférence dans les relations personnelles (5: 21-6: 9)

§  Les principes spirituels (5:21)

§  Maris et femmes (5: 22-33)

§  Les enfants et les parents (6: 1-4)

§  Les esclaves et les maîtres (6: 5-9)

§  Le combat spirituel (6: 10-20)

6. Conclusion, salutations finales et Bénédictions (6: 21-24)

 

(c) Zondervan. NIV Bible d'étude. Zondervan. Utilisée avec permission.