La lettre aux Philippiens

Auteur, date et lieu de la lettre

L'église primitive a été unanime que la lettre aux Philippiens a été écrite par l'apôtre Paul (voir 1 : 1). La lettre elle-même contient plusieurs références personnelles qui confirment que c'est l'apôtre Paul qui l'a écrite. Paul avait écrit la lettre aux Philippiens quand il était en prison (voir 1 : 13-14).

 

Certains affirment que cet emprisonnement a eu lieu à Ephèse, vers les années 53-55 après J. C. D'autres pensent que Paul avait écrit la lettre quand il était en prison dans la ville de Césarée entre 57-59 après J. C. Mais il est probable que Paul ait écrit cette lettre vers l'an 61 av. J. C., pendant son emprisonnement à Rome. Cela correspond bien avec l'histoire de la mise en résidence surveillée de l'apôtre racontée dans Actes 28 : 14-31.

 

Objectif de la lettre

L'objectif principal de Paul en écrivant cette lettre était de remercier les Philippiens pour le don qu'ils lui avaient envoyé en apprenant sa détention à Rome (1 : 5 ; 4 : 10-19). Profitant de l'occasion, Paul leur envoya la lettre pour :

 

(1) leur parler de sa situation (1 : 12-26 ; 4 : 10-19) ;

(2) les encourager à rester ferme dans la foi face à la persécution, et à apprendre à se réjouir malgré les circonstances (1 : 27-30 ; 4 : 4) ;

(3) les exhorter à l'humilité et de l'unité (2 : 1-11 ; 4 : 2-5) ;

(4) leur recommander Timothée et Epaphrodite (2 : 19-30) ; et

(5) les avertir contre les judaïsant (légalistes) et les Antinomiens (libertins) qui s'étaient glissés parmi eux (chapitre 3).

 

Destinataires

La ville de Philippes a été nommée d'après le roi Philippe II de Macédoine, père d'Alexandre le Grand. Elle était une colonie romaine prospère ; les citoyens de Philippes étaient en même temps citoyens de la ville de Rome elle-même. Les habitants de Philippes se vantaient d'être Romains (voir Actes 16 :21) ; ils s'habillaient comme les Romains et parlaient souvent le latin.

Nul doute que ce fut l'arrière-plan pour la référence de Paul concernant la citoyenneté céleste des croyants (3 : 20-21). Bon nombre des Philippiens étaient des soldats romains à la retraite ; ceux-ci avaient reçu des terres dans la ville, et leur présence servait comme une protection militaire pour cette ville frontière.

Les caractéristiques de la lettre

1. La lettre de Paul aux Philippiens ne contient aucune citation de l'Ancien Testament (peut-être une allusion à job 13 :16).

2. Elle est une lettre missionnaire de remerciement dans laquelle Paul donne le rapport sur l'avancement de l'œuvre évangélique.

3. Elle enseigne sur la vie chrétienne profonde : (1) la vie d'humilité (2 : 1-4) ; (2) la concentration sur l'objectif de la foi (3 : 13-14) ; (3) le refus de vivre dans l'anxiété (4 : 6) ; (4) la capacité de tout faire par la puissance du Christ (4 :1).

4. La lettre est profondément joyeuse. Le mot « joie » dans ses diverses formes est repris plus de 16 fois.

5. Elle contient l'un des passages christologiques les plus profondes du Nouveau Testament (2 : 5-11).

Plan de la lettre

• Salutations (1 : 1-2)

 

• Action de grâces et prière pour les Philippiens (1 : 3-11)

 

• Circonstances personnelles de Paul (1 : 12-26)

 

• Exhortations (1 : 27-2 : 18)

◦ Vivre une vie digne de l'Evangile (1 : 27-30)

◦ Avoir l'attitude du Christ (2 : 1-18)

 

• Les associés de Paul dans l'Evangile (2 : 19-30)

◦ Timothée (2 : 19-24)

◦ Epaphrodite (2 : 25-30)

 

• Avertissements contre judaïsant et les antinomiens (3 : 1-4 : 1)

◦ contre judaïsant et légalistes (3 : 1-16)

◦ contre les antinomiens et les libertins (3 : 17-4 : 1)

 

• Exhortations finales, remerciements et Conclusion (4 : 2-23)

◦ Exhortations concernant divers aspects de la vie chrétienne (4 : 2-9)

◦ Témoignage finales et nouveaux remerciements (4 : 10-20)

Salutations finales et bénédictions (4 : 21-23)

 

(c) Zondervan. NIV Bible d'étude. Zondervan. Utilisée avec permission.