Un regard sur l'église primitive

FONDEMENTS DE NOTRE FOI: UN REGARD SUR L'EGLISE PRIMITIVE

De l'époque de Néron (64 av. J.-C.) jusqu'à la conversion de l'empereur Constantin et de l'Édit de Milan (313 av. J.-C.), par laquelle le christianisme fut rendu légal, la foi chrétienne était officiellement considérée comme une religion prava, c’est-à-die, une religion dépravée. Le christianisme tire ses origines du Judaïsme. Une grande partie de la proclamation primitive de l'Évangile se faisait dans le contexte de la synagogue. Mais après la révolte juive contre Rome vers 66 A.D., et le refus des chrétiens de s’allier aux rebelles juifs, les membres de l’église n’étaient plus acceptés dans les synagogues.  Ce qui a eu pour conséquence directe la séparation entre l’église et le Judaïsme. 

Quand l’«église» n'était pas un bâtiment.

Les premiers chrétiens n'avaient pas d'édifices religieux d’où ils pouvaient se rassembler régulièrement. Par conséquent, ils se rassemblaient dans les maisons. Les premiers édifices religieux, les temples chrétiens  n'ont commencé à être érigés que vers les débuts des années 200 A.D. En outre, il n’existait pas de dénominations dans l’église primitive.

Persécution

Les premiers chrétiens furent la cible de persécutions répétées, d'une cruauté indicible. Par exemple, l'empereur Néron a blâmé les chrétiens pour le grand incendie qui a détruit une grande partie de la ville de Rome en 64 A.D. L'historien Tacite, un non chrétien, dit que Néron livrait les croyants aux chiens enragés afin qu’ils les déchirent.  Ils clouaient les chrétiens aux croix ; ils les utilisait comme des torches humaines pour illuminer ses frasques nocturnes. Mais les chrétiens n'étaient pas persécutés partout et en tout temps. Les persécutions étaient sporadiques, et de différentes intensités.

Il y eut deux persécutions qui ont frappé les chrétiens dans l’ensemble de l'Empire romain.  La première s’est passé sous l'empereur Decius, en l’an 249. Chacun citoyen était obligé d’obtenir un certificat d'un fonctionnaire qui confirmait qu'il avait offert un sacrifice aux dieux - un acte que la plupart des chrétiens ne pouvaient pas faire. Le second, appelé «La Grande Persécution», commença le 23 février 303 sous l'empereur Dioclétien. Galère, second commandant de l'empire, était derrière cette politique de persécution et la poursuivit après la mort de Dioclétien. Pendant huit longues années, les décrets officiels ont ordonné aux chrétiens de quitter les fonctions publiques.  Les copies des Écritures Saintes étaient confisquées, les bâtiments d'église détruits, les dirigeants arrêtés et les sacrifices païens requis. Toutes les méthodes de torture fiable étaient employées impitoyablement: les chrétiens étaient jetés aux bêtes féroces, brûlés vivants, poignardées, crucifiées, etc. Mais tout cela en vain. L’expansion de la foi chrétienne à travers l'empire était tellement forte, que l'église ne pouvait pas être intimidée ni détruite. En 311, le même Galère, peu de temps avant sa mort, faible et malade, publiait un «édit de tolérance», ce qui incluait la déclaration que c'était le devoir des chrétiens «de prier leur dieu pour le bien de l’empire». 

Baptême

L'écrivain chrétien Hippolyte qui a écrit vers l'an 200, décrit le rituel du baptême à Rome de la manière suivante : Les candidats commencent par enfiler leurs vêtements de baptême, avant d’être baptisés trois fois, après avoir renoncé à Satan et affirmé les enseignements fondamentaux  de la foi chrétienne. Avant le jour du baptême, le candidat passe une longue période de préparation en tant que «catéchumène».  Le période de catéchuménat durait parfois jusqu'à trois ans, et impliquait un examen minutieux du comportement du candidat. L'église n'admettait au baptême que ceux qui vivaient dans la sincérité et dans la nouveauté de vie en Christ.

Statistiques

David Barrett rapporte que vers l'an 300, c’est-à-dire, neuf générations après Christ, le monde était à 10,4% chrétiens ; avec 66,4% des croyants non-blancs. Les Ecritures avaient été traduites en dix langues. Plus de 410 000, chrétiens avaient donné leur vie comme martyr pour Christ.

Les convertis venaient de toutes les classes, rangs et races de la société romaine.  Même un ancien esclave, Calliste, qui avait travaillé dans les mines est parvenu à occuper le poste clé d’évêque de la ville capitale de Rome  en 217.