La Réforme 1483-1564

La Réforme 1483-1564

LA RÉFORME: DIVISION ET RENOUVELLEMENT ENTRE LES TEMPS MEDIEVAL ET MODERNE 

Charles Dickens décrit la période de la Réforme dans les termes suivants : « C'était le meilleur des temps, c'était le pire des temps, c'était l'âge de la sagesse, c'était l'âge de la sottise, c'était l'époque de la croyance, c'était l'époque de l'incrédulité, c'était la saison de la lumière, c'était la saison des ténèbres, c'était la source de l'espoir, c'était l'hiver du désespoir, nous avions tout devant nous, nous n'avions rien avant nous, nous allions tous directement au paradis, nous allions tous dans l'autre direction. » Charles Dickens, Un conte de deux villes.

Ce sont les premières lignes du célèbre roman de Charles Dickens, A Tale of Two Cities, qui décrivent l'esprit de l'âge à la veille de la Révolution française au 18ème siècle. Mais ils décrivent aussi l'ambiance et les événements à la veille de la Réforme protestante (1517) au 16ème siècle. Le monde dans lequel Martin Luther est né en 1483 était particulier. C'était l'âge de l'exploration et des découvertes. Martin Luther n'avait que neuf ans lorsque Christophe Colomb se dirigea vers l'Inde et tomba sur un nouveau continent, les Amériques. En Allemagne, l'imprimerie venait d'être inventée, rendant l'alphabétisation et l'apprentissage accessibles aux personnes de basse classe. Dans le domaine des arts et de l'architecture, la gloire de la Renaissance marquait toute l'Europe. C'était l'âge de Raphaël (1483-1520) et Michel-Ange (1475-1564) et Leonardo Da Vinci (1452-1519). C'était l'âge de Johannes Kepler (1571-1630) et Galilée (1564-1642), dont l'invention du télescope a ouvert les cieux à l'œil humain.

Mais c'était aussi le pire des temps, car c’était aussi un âge de violence et de mort, un âge de grande inquiétude quant à la signification de la vie elle-même. Ce que le sida et le cancer sont aujourd’hui, la peste bubonique, la «mort noire» était pour le monde de la Réforme, une maladie dévastatrice sans remède. Les paysans se révoltaient contre leurs seigneurs, les rois contre l'empereur, des milliers de soi-disant «sorcières» étaient mises à mort dans une frénésie de persécution. La «danse de la mort» était un motif important dans la peinture de l'église et l'architecture de la période.

Mais au milieu de tout ce remous, se tenait l'église du Christ. L'Église de Jésus-Christ, contre laquelle, disait-il, les portes de l'enfer ne prévaudraient jamais. ("Et je vous dis que vous êtes Pierre, et sur cette roche, je bâtirai mon église, et que les portes de l'Hadès ne le vaincraient pas" [Matthieu 16:18, NIV].) Mais l'Église était corrompue à bien d’égards, et assailli par l'immoralité sexuelle s'étendant même jusqu’à la papauté. Alexandre VI (1492-1503), l'un des plus notoires des papes de la Renaissance, se vante de nombreux enfants illégitimes, qu’il avait élevé, enfants du clergé de l'église.