540 BENEDICTO ESCRIBE SU REGLA MONÁSTICA

Benedicto Escribe Su Regla Monástica 540

Por Bennett D. Hill

Sus lineamientos flexibles y compasivos para la comunión cristiana le dieron forma a la vida monástica para siempre—e influyeron en la sociedad occidental.

POR LO TANTO, HEMOS DE ESTABLECER UNA ESCUELA del servicio del Señor, en la institución en la cual no esperamos ordenar nada que sea difícil o riguroso," escribió Benedicto en el prólogo de su Regla. La Regla de San Benedicto es un documento corto, quizás de trece mil palabras, sin embargo, ha influido en todas las formas de la vida religiosa organizada, protestante y católica, en el Occidente.

Leyendo la Regla

Los estudiosos especulan que Benedicto (c. 480-549) escribió la Regla a comienzos del siglo VI (a) como una constitución para su propio monasterio de Monte Cassino entre Roma y Nápoles; o (b) a petición de otras comunidades monásticas locales; o (c) en respuesta a una petición papal para establecer una guía normativa para los muchos grupos de monjes y monjas de toda Italia y del occidente cristiano.

La regla representa la sabiduría espiritual acumulada de la experiencia monástica de siglos previos. Se basa en las enseñanzas de los padres del desierto de Egipto, la práctica de la vida monástica en el sur de Europa, y (especialmente) la Regla del Maestro, un documento largo, muy detallado y exhortatorio. Para los estándares clásicos, Benedicto no estaba bien educado: su artículo no contenía una sola referencia a algún antiguo autor griego o latino. Pero muestra un profundo conocimiento sobre las escrituras, sobre los escritos de los padres de la iglesia, y sobre la tradición monástica egipcia conforme llegó al occidente a los Institutos y a las Conferencias de Juan Casiano. Los eruditos modernos subrayan la importante influencia de la literatura sapiencial del Antiguo Testamento (y de los textos Apócrifos)—Los libros de Salmos, Siriaco, y Sabiduría.

Viviendo la Regla

La Regla de Benedicto contiene los principios teóricos de la vida monástica y las directrices prácticas cotidianas. Benedicto legisló para una comunidad de laicos regida con benevolencia por un abad—una comunidad cuya finalidad es la glorificación de Dios y la salvación de cada monje. Tras un año de noviciado o libertad vigilada, un monje profesaba tres votos: la estabilidad, la reforma de la vida del monje, y la obediencia. La vida benedictina significaba una rutina realizada con un espíritu de silencio dedicada a la oración y al trabajo, y se caracterizaba por la flexibilidad y moderación en todas las cosas. Esta flexibilidad, y lo que San Gregorio Magno llamaba la Regla de "discreción", distinguía al benedictino de formas previas más austeras de vida monástica, y ayudaban a explicar la adopción generalizada de la regla. Por ejemplo, al hablar de la comida y la bebida, Benedicto escribió (cap. 40): "Aunque leemos que el vino no es una bebida apropiada para los monjes, no obstante, debido a que en nuestros días ellos no pueden ser persuadidos acerca de esto, pongámonos de acuerdo al menos de no beber en exceso, sino con moderación, "Porque el vino incluso hace a los sabios caer" (Eclesiástico 19:2)".

Benedicto pretende que el día del monje se centre alrededor de la liturgia, el Opus Dei (Obra de Dios), "en la que nada debe ser preferido" (cap. 46). El código litúrgico consistía en el oficio nocturno (vigilias o maitines) y los oficios de siete días (laudes, prima, tercia, sexta, nona, vísperas, y completas), tal como se aconseja en el Salmo 119:147, 164. En cada oficio los monjes recitan salmos con estribillos y versículos, acentuados por la oración silenciosa, un himno, lectura de las Escrituras y comentarios patrísticos de esas Escrituras. En la práctica el día de Benedicto consistía en recitar todos los 150 salmos dentro de una semana.

San Benedicto planeó el monasterio como una unidad autosuficiente y socioeconómica "construido de una manera en la que dentro de él, todos los artículos de primera necesidad como el agua, el molino, y el jardín estén contenidos y los diversos oficios se practiquen. Entonces no será necesario que los monjes deambulen fuera, porque eso no es bueno para sus almas" (cap. 66). Tras haber afirmado que "La ociosidad es enemiga del alma; por lo tanto, los hermanos deberían estar ocupados en trabajos manuales durante los periodos indicados, y en otros tiempos establecidos en las sagradas Escrituras" (cap. 48), la Regla prescribe que todos los monjes de buena salud deben pasar parte del día en los trabajos manuales. Aquí Benedicto hizo una contribución profunda para el concepto de la dignidad del trabajo. El mundo antiguo consideraba el trabajo manual humillante e idealizaba la vida de ocio. El hombre libre, el caballero, no trabajaba con sus manos. Benedicto denotaba que el trabajo manual, incluso aparte de su importancia económica, física y psicológicamente saludable, era un trabajo digno.

Benedicto llamó a su monasterio "escuela del servicio del Señor", y él utilizó la palabra "escuela", tanto en un sentido espiritual como intelectual. En el monasterio, el monje aprendía a servir al Señor, demolía lentamente sus fallos y pecados y adoraba al Todopoderoso en el culto. Para alabar al Señor en el Opus Dei, sin embargo, el monje tenía que aprender a leer. A partir de la concepción enteramente espiritual de Benedicto, evolucionaron gradualmente escuelas dentro de los monasterios cuya finalidad práctica era la educación de los jóvenes monjes y de los hijos de la nobleza local. Entre los años 600 y 1000, el período que John Henry Newman llamó "los siglos benedictinos", las escuelas monásticas proporcionaron la mayor parte de la formación disponible en Europa Occidental. Los libros son una necesidad para toda la escuela, y la preparación de los libros y manuscritos se convirtió en una artesanía monástica distintiva. Contrariamente a la opinión popular moderna, la mayoría de los monjes medievales no estaban involucrados en la copia de los manuscritos. Aparte del hecho evidente de que muchos tipos de trabajo son necesarios para el funcionamiento de un gran (o pequeño) establecimiento, pocas personas de cualquier edad tienen la inclinación o la disciplina durante largos periodos por la labor literaria e intelectual.

Comprendiendo la Regla

Benedicto consideraba su Regla como una guía para hombres y mujeres ordinarios no santos o místicos o intelectuales. La norma da por sentado que el recién llegado al monasterio no había tenido ninguna experiencia ascética anterior ni una inclinación particularmente fuerte a la vida religiosa. En su consejo al abad—"No le permitan que haga distinción alguna entre las personas del monasterio. . . . No permitan que alguno de noble nacimiento se coloque delante de aquel que anteriormente fue un esclavo" (cap. 2)—Benedicto previó la entrada de personas de todas las clases sociales. Sus consejos para los monjes—"Permítanles asumir mutuamente sus debilidades con la mayor paciencia, ya sea del cuerpo o del carácter" (cap. 72)—previeron claramente muy diferentes (y quizás difíciles) tipos de personalidad dentro de la comunidad. Y, nuevamente, en su recomendación al abad—"Dejen que siempre exalte la misericordia por encima de la sentencia . . . Permítanle mantener su propia fragilidad ante sus ojos y recuerden que la caña maltratada puede no estar rota" (cap. 64)-Benedicto instó a un gobierno compasivo, no dictatorial.

¿Qué es lo que describe la profunda influencia de la Regla acerca de la cultura occidental? La compasión de la Regla por la debilidad y el fracaso mientras establece ideales elevados, su flexibilidad y adaptabilidad; su Gobierno monárquico y el respeto a la libertad individual; y su discreción proverbial.

El legado perdurable de la Regla de San Benedicto para el mundo moderno es una tradición de vida ordenada y disciplinada, un aprecio profundo por la liturgia antigua, la sabiduría de una rica cultura literaria, el respeto por la dignidad del trabajo, y un entendimiento compasivo de la condición humana.

El Dr. Bennett D. Hill es profesor de historia en la Universidad de Georgetown en Washington, D.C.