Hudson Taylor 1832-1905

Revista Historia Cristiana, Número 52

Empujando Interiormente

Por Roger Steer

Ya sea que estuviera luchando contra la desesperación o flotando en una fe eufórica, Hudson Taylor se conducía a sí mismo, y al evangelio, cada vez más adentro de China.

JAMES TAYLOR estaba intrigado por todas las cosas Chinas. Le fascinaba que los imperios otrora famosos, como los de Persia, Grecia y Roma, hubieran resucitado y caído, pero el Imperio Chino había permanecido—el monumento más grande del mundo antiguo. En los primeros meses de 1832, él se arrodilló junto a su esposa de 24 años, Amelia, en la sala de la concurrida farmacia de Barnsley, Yorkshire, Inglaterra. "Dios mío", oró, "si nos das un hijo, concédele que trabaje para ti en China".

Cuando su hijo nació el 21 de mayo de 1832, James y Amelia lo llamaron James Hudson Taylor—Hudson era el apellido de soltera de su madre. Inmerso en una familia Metodista fascinada con China, el joven Hudson a veces decía impulsivamente: "Cuando sea hombre, quiero ser misionero e ir a China"—aunque sus padres no le contaron su oración durante algunos años.

Sin embargo, su fe y su llamado en la vida no siempre fueron claros para él. A la edad de 17 años, estaba sumido en la depresión espiritual, experimentando, como lo expresó un biógrafo, la "inquietud y rebelión de los adolescentes" en contra de su impaciente padre. Se convirtió en la inquietud de oración de su hermana y de su madre, entre otros, lo que llevó a una historia que se ha convertido en una leyenda en los círculos de las misiones.

Según Taylor, en junio de 1849, cuando tenía 17 años, su madre se encerró en una habitación a 50 millas de su casa. Ella estaba visitando a su hermana en ese momento, y se sintió movida no solo a orar para que Taylor se convirtiera en Cristiano, sino a permanecer en la habitación hasta que estuviera segura de que sus oraciones habían sido contestadas. Esa misma tarde, Taylor recordó más tarde, recogía un tratado del evangelio acerca de la obra final de Cristo y aceptaba a "este Salvador y esta salvación".

Tales "coincidencias" iban a atender el resto de la vida de Taylor—una vida con una sola meta e incluso fuertemente dirigida y completamente dedicada a una cosa: llevar el evangelio al interior de China.

Atavío Chino

A los pocos meses de este "nuevo nacimiento", como él lo nombró, el llamado de Taylor a China se confirmó durante una noche de intensa oración cuando Taylor yacía tendido "delante de Él con un temor indescriptible y una alegría indescriptible". Pasó los siguientes años en preparación frenética, estudios médicos y de idiomas, y en una inmersión más profunda en la Biblia y en la oración.

Finalmente, el lunes 19 de septiembre de 1853, el pequeño velero de tres mástiles Dumfries, pesando menos de 500 toneladas, se deslizó silenciosamente fuera del puerto de Liverpool con Taylor a bordo rumbo a China. Con solo 21 años, le dio una despedida emocional a su madre.

Para Taylor, la vida se había convertido en una aventura de fe, de aprender a confiar en Dios en circunstancias imposibles. La primera etapa de este viaje solo reforzó el patrón.

Frente a la costa de Gales, el barco se topó con una tormenta severa que duró varias horas. El capitán describió el mar como el "más salvaje que jamás haya visto". Taylor alternó entre el temor y la confianza en el cuidado de Dios. Cuando el capitán, un devoto Metodista, se convenció de que sobrevivirían media hora más, se volvió a Taylor y le preguntó: “¿Qué hay de tu llamado a trabajar para el Señor en China?”

Taylor dijo que no desearía estar en otra posición y que aún esperaba llegar a China. Pero si no, "el Maestro diría que fue bueno que me encontraran buscando obedecer su mandato".

De hecho, sobrevivieron a la tormenta, y en marzo de 1854, el barco llegó a Shanghái, uno de los cinco "puertos del tratado". El Tratado de Nanking de 1842 (Nanjing), que puso fin a la primera guerra del opio entre Inglaterra y China, había abierto estos vínculos comerciales con Occidente, dando a los extranjeros el derecho a vivir solo en estas ciudades. Taylor rápidamente se instaló y comenzó su trabajo como agente de la Sociedad de Evangelización de China, una incipiente organización misionera independiente que comenzó bajo la inspiración del misionero pionero Karl Gtzlaff. Un maestro local le enseñó Taylor el dialecto mandarín, variaciones las cuales se utilizaban en toda China

Ese mismo año él tomó una decisión radical por la cual recibió tanto burla como elogio: decidió vestirse con ropa China y dejarse crecer una coleta.

Su decisión se basó en su profundo respeto por la cultura china y su visión del papel del misionero. Cuando los incrédulos compañeros misioneros protestantes, quienes todos usaban vestimenta occidental, lo criticaron por este comportamiento impropio, señaló que aquellos que conocían mejor a los chinos llegaban a apreciar sus costumbres. Muchos chinos se oponían al Cristianismo, argumentó, porque parecía ser una religión extranjera que tendía a amoldar a los conversos a las formas de las naciones occidentales. Taylor, al igual que los misioneros católicos quienes durante décadas habían adoptado la vestimenta China, estaba adelantado a su tiempo.

Primeros Pasos hacia el Interior

Los primeros años presentaron sorpresas para el joven Taylor. Muchos europeos vivían lujosamente en Shanghái, y Taylor pensaba que algunos misioneros eran "mundanos". Sin embargo, tenían una gran demanda ante funcionarios del gobierno como intérpretes. La atmósfera general de sociabilidad cordial venía como una especie de conmoción para el hijo de un estricto Metodista.

Además, el dinero rápidamente se convirtió en un punto doloroso. Mientras que los hombres solteros de la Iglesia Misionera recibían el equivalente a $700 al año, sin incluir el alquiler, a él le daban un salario de solo $80 por año, el cual también se suponía que cubría el alquiler.

Aun así, Taylor siguió avanzando para llevar el evangelio a los Chinos del interior que nunca lo habían escuchado. China estaba compuesta por 18 provincias, de las cuales solo siete tenían misioneros, e incluso entonces, ellos tendían a trabajar solo en algunas ciudades costeras. Taylor criticó a los misioneros que se limitaban a la relativa comodidad de la vida urbana. Él se preocupó por las incontables almas no alcanzadas al interior de China e inmediatamente se dispuso a tratar de alcanzarlas.

En diciembre de 1854, nueve meses después de su llegada, Taylor y Joseph Edkins izaron velas y, con bolsas de Biblias chinas y panfletos sobre sus hombros, visitaron aldeas a lo largo de las orillas del río Huangpu. En Songjiang, la extraordinaria apariencia de dos extranjeros atrajo multitudes, quienes en algún momento se rieron a costa de los dos hombres, burlándose de ellos y amenazándolos con hacerlos retroceder a una calle que terminaba en el río. Taylor y Edkins apenas y escaparon (saltando sobre un bote que pasaba) y continuaron su viaje de ida y vuelta de 200 millas. Taylor pronto hizo otros viajes al interior, usando eventualmente la ciudad de Ningpo (Ningbo), hogar de una serie de organizaciones misioneras, como su base.

La Sociedad de Evangelización de China demostró ser bien intencionada pero cada vez más incompetente; ésta no podía pagar a sus misioneros de manera oportuna y, a menudo, enviaba a misioneros no preparados para su trabajo. Después de mucha oración y lucha, Taylor renunció a su servicio en 1857. No sabía exactamente cómo sería financiado su trabajo, sin embargo, decidió que no iba a pedir donaciones—ni siquiera dejó que sus amigos y parientes supieran de sus necesidades. Él simplemente confiaba en que Dios lo proveería.

Taylor también había buscado durante algún tiempo una esposa. Había sido rechazado por dos mujeres en Inglaterra, una antes y otra después de irse a China, dejándolo profundamente solo. Pero en 1857, conoció e inmediatamente se enamoró de María Dyer, la muy codiciada hija de prestigiosos (aunque fallecidos) padres misioneros. A pesar de la oposición arrogante y cruel de algunos en el establecimiento misionero de Ningpo (la vestimenta china de Taylor y la falta de sofisticación los desanimaba), la joven pareja se casó en enero de 1858. Fue un matrimonio extraordinariamente feliz en parte porque compartían una profunda pasión por evangelizar a China incluso a costa de un gran sacrificio personal.

Taylor continuó dedicándose a su trabajo, tanto tratando a los enfermos como predicando, y para marzo de 1860, la iglesia de Taylor en Bridge Street, Ningpo, había crecido a 21 miembros. Pero en el verano de 1861, él había contraído alguna enfermedad (probablemente hepatitis) que debilitó por completo su fuerza. Después de siete años de ministerio en China, se vio obligado a regresar a Inglaterra para un período prolongado de recuperación.

Buscando lo Imposible

Aunque se suponía que debía descansar en Inglaterra, él continuó con su embravecido ritmo de trabajo, traduciendo la Biblia, reclutando misioneros y obteniendo un título en obstetricia.

Taylor se encontraba preocupado en Inglaterra por la falta de interés en China. En 1865, mientras paseaba por el piso, le dictó a María China: Su Necesidad Espiritual y sus Demandas.

"¿Pueden todos los cristianos de Inglaterra", escribió, "sentarse quietos con los brazos cruzados mientras estas multitudes [en China] están pereciendo-pereciendo por falta de conocimiento-por la falta de ese conocimiento que Inglaterra posee tan abundantemente, el cual ha hecho que Inglaterra sea lo Inglaterra es y nos ha convertido lo que somos? ¿Qué nos enseña el Maestro? ¿No es que si se pierde una oveja de cada cien, debemos dejar las noventa y nueve y buscar a esa? ¡Pero aquí las proporciones casi se invierten, y nos quedamos en casa con la única oveja, y no prestamos atención a los noventa y nueve pecadores!"

Taylor se convenció de que se necesitaba de una organización especial para la evangelización al interior de China—para ir más allá de los cinco puertos del tratado a los que se había confinado casi toda la obra misionera. Él estaba decidido no a cortar la base financiera de las sociedades misioneras más antiguas, pero ¿qué forma debería tomar tal organización?

Él comenzó a hacer planes para reclutar a 24 misioneros: dos para cada una de las once provincias del interior de China que se hallaban sin misionero, y dos para Mongolia. Era un plan visionario que hubiera dejado sin aliento a los misioneros experimentados: en ese momento, una hueste de organizaciones misioneras experimentadas tenía, en total, solo unos 90 misioneros protestantes en China. Taylor solo quería aumentar eso en más del 25 por ciento.

Este sería un enorme compromiso financiero, por lo que Taylor abrió una cuenta bancaria con el nombre de Misión al Interior de China (MIC). Pronto tuvo dinero y cinco voluntarios misioneros para enviar a China—incluso antes de haberse comprometido formalmente a dirigir una nueva sociedad de misiones.

Él vaciló en dar ese paso porque se vio atormentado por la duda. Durante meses en 1865, una miríada de preocupaciones corrió por su mente; rara vez dormía durante dos horas consecutivas, a veces para nada. Por un lado, agonizaba por los millones de Chinos que se estaban muriendo sin la esperanza del evangelio; Por otra parte, luchaba con lo que llamó su “incredulidad": temía asumir la responsabilidad de enviar hombres y mujeres jóvenes al interior de China, donde serían objeto de rechazo, de enfermedad y de persecución—todo sobre lo que conocía de primera mano.

Taylor pensó que podía estar al borde de un ataque de nervios: escribió en su diario más tarde: "Durante dos o tres meses, un conflicto intenso. ... Pensé que perdería la cordura. "Un amigo, viendo que Taylor necesitaba desesperadamente de un descanso, lo invitó a Brighton en la costa sur de Inglaterra durante el fin de semana del 24 al 26 de Junio.

El domingo por la mañana, se escabulló después de la adoración: "Incapaz de soportar la visión de una congregación de mil o más cristianos que se regocijaban en su propia seguridad mientras millones perecían por falta de conocimiento", recordó más tarde, "salí de allí, solo hacia las arenas, en gran agonía espiritual".

En algún momento durante esa caminata, encontró alivio. "Allí el Señor conquistó mi incredulidad, y me entregué a Dios por este servicio. Le dije que toda la responsabilidad en cuanto a los problemas y las consecuencias debían descansar en él; que como su siervo me correspondía obedecer y seguirlo, y su deber era dirigir, cuidar y guiarme a mí y a los que trabajarían conmigo. ... "

Con eso, él sintió que sus pasos dudosos habían sido confirmados. Inmediatamente escribió al margen de su Biblia: "Orado por 24 trabajadores voluntariosos y hábiles, Brighton, 25/6/65".

Taylor estaba decidido a que la MIC tendría seis características distintivas. Primero, sus misioneros serían elegidos de cualquier denominación, siempre que pudieran firmar una declaración doctrinal simple.

En segundo lugar, no tendrían un salario garantizado, sino que confiarían en el Señor para suplir sus necesidades. Los ingresos serían compartidos. No se incurriría en ninguna deuda.

En tercer lugar, no se realizarían apelaciones de fondos.

En cuarto lugar, el trabajo en el extranjero no estaría dirigido por comités de origen, sino por él mismo y eventualmente por otros líderes en China.

Quinto, la organización empujaría hacia el interior de China ("donde Cristo no había sido nombrado").

Sexto, los misioneros usarían ropa China y adorarían en edificios de estilo Chino.

Desafíos de la Visión

Después de un año, un velero de dos años de antigüedad, el Lammermuir, navegó desde el muelle de las Indias Orientales de Londres con destino a China. A bordo, junto con Hudson, María Taylor y sus cuatro hijos, había 16 jóvenes misioneros, seis hombres y diez mujeres, que esperaban unirse a los cuatro hombres y una mujer que ya trabajaban bajo la dirección de Taylor como misioneros en China.

En las ciudades del interior de Hangchow (Hangzhou) y Hsiaoshan (Xiao-shan), la MIC comenzó su trabajo, una combinación de atención médica y predicación evangelista en medio del ajetreo y del bullicio de la vida China. El misionero de la MIC John McCarthy, de Dublín, describió la escena que lo recibió cuando llegó a Hangzhou en 1867. Era la fiesta del Año Nuevo Chino, y una multitud rondaba las afueras de la clínica de la MIC. Las sillas Sedan estaban alineadas alojando enfermos y esperando ser contratadas para el viaje de regreso. Los vendedores de comida y bebida se habían mudado y estaban haciendo un buen negocio. En medio de la aparente confusión, Taylor estaba en una mesa predicándole a las personas. Cuando McCarthy y su familia se presentaron en la casa de la MIC, Taylor agitó su mano y los reconoció con una breve palabra de bienvenida y luego siguió predicando.

Taylor estaba viendo a más de 200 pacientes diariamente. Sus operaciones para eliminar las cataratas parecían milagros para los Chinos. Un converso, el Sr. Tsiu, que se había convertido bajo la predicación de Taylor en Ningpo, también les predicaba a aquellos que esperaban tratamiento médico.

El visionario e infatigable Taylor se exigía muchísimo y, como era de esperar, hacía demandas igualmente elevadas para los misioneros de la MIC, y algunos de ellos se resistían.

Uno de sus misioneros, Lewis Nicol, visitó a los misioneros de la Sociedad de la Iglesia Misionera (SIM) y se quejó de las cosas que creía que estaban equivocadas en New Lane (sede de la MIC). Pronto abandonó su vestido chino, alegando que la ropa inglesa le daba más protección y respeto. "No seré obligado por ningún hombre", le dijo a Taylor. Después de casi dos años de desagrado, Taylor despidió a Nicol de la misión, principalmente por difundir mentiras sobre la MIC. Tres misioneros de la MIC renunciaron en simpatía con Nicol.

Por la misma época, dos misioneros de la SIM se quejaron de que era peligroso que tantos hombres y mujeres solteros vivieran juntos en New Lane y que Taylor estaba demasiado familiarizado con las jóvenes (él y María besaban a algunas en la frente antes de irse a la cama). Las damas negaron cualquier comportamiento inapropiado por parte de Taylor, pero la queja llegó a Londres y durante un tiempo provocó una caída en el apoyo a la misión. En aras de la apariencia, Taylor terminó con los besos, pero se negó a dejar de supervisar directamente a las mujeres solteras.

Luego Timothy Richard, un Bautista Galés joven y talentoso que llegó a China en 1870, comenzó a ganarse a algunos miembros de la MIC, particularmente a los que vivían en el área de Shansi (Shanxi). Richard hacía hincapié en establecer el Reino de Dios en la tierra y proteger a los pobres y necesitados de la tiranía. También argumentaba que Dios había trabajado a través de otras religiones como el Confucianismo, el Budismo y el Taoísmo; si pudieran señalarse sus similitudes con el Cristianismo, creía, entonces los seguidores podrían ser ganados para Cristo, y así, toda la vida de China eventualmente sufriría una profunda transformación Cristiana. Un puñado de misioneros de la MIC fueron influenciados por los puntos de vista más liberales de Richard, y abandonaron la misión.

A pesar de la controversia, creció el número de misioneros de la MIC. En 1876, 18 nuevos misioneros zarparon hacia China, lo que hizo un total de 52, convirtiendo a la MIC en la quinta parte de la fuerza misionera total en China. Los misioneros de la MIC se trasladaron cada vez más hacia las provincias del interior: a Honan (Henan), Shensi (Shaanxi), Kansu (Gansu), Hunan, Kweichow (Guizhou), y al menos un alma valiente llegó al Tíbet.

Taylor hizo otro movimiento audaz, por el cual otras sociedades de misión lo criticaron: comenzó a enviar mujeres solteras al interior, un testimonio de la valentía de estas mujeres.

La audacia de Taylor parecía no tener límites. En 1881 tuvo la temeridad de pedir otros 70 misioneros para el final de 1884, y obtuvo 76. A fines de 1886, Taylor oraba por otros cien misioneros en 1887. Un veterano misionero le dijo a Taylor: "Estoy encantado de escuchar que estás orando por un gran número de refuerzos. No obtendrás cien, por supuesto, dentro del año, pero obtendrás muchos más que si no los pidieras".

"Gracias por tu interés", respondió Taylor. "Tenemos la alegría de saber que nuestras oraciones fueron contestadas ahora. ¡Y estoy seguro de que, si no escatimaste, compartirás la alegría de darles la bienvenida a China a los últimos cien! "¡A principios de noviembre de 1887, Taylor anunció que se habían aceptado 102 candidatos para el servicio y que se había dado suficiente dinero para pagar sus pasajes a China!

Muchos de los primeros misioneros de la MIC tenían poca educación formal, pero algunos eran graduados universitarios. Algunos llegaron siendo idealistas y entusiastas, pero mental y espiritualmente no estaban preparados para el rigor de la obra de la misión interior. Algunos eran arrogantes e insensibles a la cultura China. Algunos se dieron cuenta de que una vez en la escena, no les importaba el liderazgo de Taylor o los altos ideales de la MIC. Algunos se debilitaron bajo la presión de sustentar una vida y asimilar una nueva cultura mientras trataban de difundir el evangelio. De hecho, el precio en la salud humana era grande, pero la misión se mantuvo fiel a su propósito y, finalmente, se convirtió en la organización misionera más grande de China, y aún más importante para Taylor, con una presencia Cristiana en las 18 provincias de China.

Reveses y Angustias

Ya sea en China o en Inglaterra, Taylor enfrentaba una incesante ronda de conferencias, visitas personales, correspondencia y tareas administrativas. Todavía recibía cada amanecer con oración, y solía trabajar hasta altas horas de la noche, atrapando el sueño de día o de noche cuando su cuerpo lo exigía.

Algunos eventos imprevistos de la historia local a menudo ralentizaban el trabajo. Algunos miembros de la misión, incluida la familia de Taylor, resultaron heridos en un disturbio antiaéreo que atacó la casa de la MIC de Yangchow (Yangzhou) en 1868. Cuando las noticias llegaron a Londres, la Cámara de los Lores comenzó a debatir si permitir el ingreso de misioneros al interior de China era bueno para el comercio Británico.

La rivalidad entre los consejos de la MIC de Londres y de China, que Taylor había establecido para dirigir la misión, le causó una gran tensión durante un tiempo y propició la renuncia de casi 30 misioneros. El problema era este: Taylor quería que el Consejo de China, como el más cercano a la obra, tuviera poderes ejecutivos; el Consejo de Londres no estaba de acuerdo.

William Sharp del Consejo de Londres pensaba que Taylor era dictatorial y que debería tener sus poderes severamente recortados. Él le dijo a Taylor: "Cuando algo no está de acuerdo con tus puntos de vista, tratas de obligar a tu consejo a que los acepte. Desearía que dieras lugar para permitir que la misión se desenvuelva sola mientras te concentras en exponer las Escrituras y en motivar a las iglesias".

Taylor podía ser exigente y aparentemente autocrático, pero en la mente de Taylor, él simplemente estaba ansioso por proteger la integridad de su misión. Al escribir a Londres sobre nuevos reclutas, dijo: "Solo deseo la ayuda de personas que estén completamente preparadas para trabajar al interior [de China], con el vestuario nativo, y viviendo, en la medida de lo posible, con el estilo nativo. No pretendo ayudar, en el futuro, a quienes dejen de trabajar de esta manera. China está abierta para todos, pero mi tiempo y mi fuerza son demasiado cortos, y el trabajo demasiado grande como para permitirme tratar de trabajar con cualquiera que no esté de acuerdo conmigo en lo más importante de mis planes de acción".

Como un hombre que literalmente le había dado todo a Cristo en China, le resultaba difícil esperar un compromiso menor por parte de los demás: "China no debe ser ganada para Cristo por hombres y mujeres tranquilos, amantes de la paz". ... El sello de los hombres y de las mujeres que necesitamos es tal que pondrá a Jesús, a China, y a las almas en primer lugar y en todo momento, e incluso la vida misma debe ser secundaria".

A pesar de sus períodos confesos de irritación e impaciencia, podía mostrar paciencia y flexibilidad. Fue solo después de dos años de desafío que despidió de mala gana a Lewis Nicol y, a veces incluso renunciaba a algunas de las reglas de la misión (como la prohibición de casarse con misioneras solteras) para responder a las circunstancias locales.

Tal vez el aspecto más notable de su trabajo fue que logró continuar a pesar de la mala salud constante y de los episodios regulares de depresión. En una gira de conferencias por los Estados Unidos en 1900, Taylor casi tuvo un colapso físico y mental completo. Como su esposa, María, lo había notado décadas antes, "estoy más íntimamente familiarizada que cualquier otra persona con sus pruebas, sus tentaciones, sus conflictos, sus fracasos y sus conquistas".

El costo personal a menudo fue alto: María murió a los 33 años, y cuatro de los ocho hijos de María murieron antes de cumplir los 10 años. (Taylor finalmente se casó con Jennie Faulding, otra misionera de la MIC.) Aún más devastador para la misión: mientras Taylor se encontraba convaleciente en Suiza en el verano de 1900, la Rebelión de los Boxer se extendió a través de China, asesinando a 58 misioneros de la MIC y a 21 de sus hijos.

El Mundo se Populariza

A fines de la década de 1880, la visión de Taylor había comenzado a encender la imaginación de todo el mundo. En 1888, Taylor visitó Canadá, y dondequiera que predicaba, los jóvenes se ofrecían como misioneros para China. Taylor se había opuesto a la idea de establecer una rama de la MIC en Norteamérica, pero se convenció de que era la voluntad de Dios. Cuando terminó su visita, más de 40 hombres y mujeres solicitaron unirse a la MIC.

Al final de su vida, las mismas organizaciones misioneras que se habían burlado de sus métodos habían comenzado a adoptar muchos de ellos.

Justo después de que Taylor murió, un joven evangelista Chino miró su cuerpo y resumió el legado más importante de Taylor: "Querido y venerable pastor, nosotros también somos tus pequeños hijos. Nos abriste el camino al cielo. No queremos traerte de vuelta, pero te seguiremos".

Roger Steer es un escritor independiente que vive en Devon, Inglaterra. Es autor de J. Hudson Taylor: Un Hombre en Cristo (OMF, 1990).