¿Por Qué los 1800 Detonaron Con Misiones?

Revista Historia Cristiana, Número 36

¿Por Qué los 1800 Detonaron Con Misiones?

Por Paul E. Pierson

¿Qué causó la sorprendente ráfaga de misiones en el mundo Protestante del siglo XVIII?

EN LA ÉPOCA DE WILLIAM CAREY, probablemente había sólo unos pocos cientos de misioneros Protestantes en el mundo. Nunca llegaron a ser más de unos pocos miles a lo largo de las décadas siguientes. En 1900, incluso después de un segundo estallido de misiones Protestantes, sólo había 15,000 misioneros protestantes Norteamericanos y Europeos en todo el mundo. Aquellos que iban, tenían carreras cortas; muchos morían durante los dos primeros años en el campo. De esta manera, los números se mantenían bastante pequeños.

Pero la magnitud del movimiento misionero moderno no debe medirse por el número de misioneros. Debe medirse por el crecimiento de la iglesia.

En 1800, tal vez el 1 por ciento de los Cristianos Protestantes vivía en Asia, en África y en América Latina. Para 1900, este número había crecido al 10 por ciento. Hoy, al menos el 67 por ciento de todos los Cristianos Protestantes activos viven en países que una vez fueron considerados campos de misiones extranjeras. Y la iglesia todavía está creciendo rápidamente, incluso explosivamente, en muchas áreas de Corea, de África subsahariana, de Singapur y de la República Popular de China.

Considera este cambio notable. Hace solo 200 años, el Cristianismo Protestante era casi exclusivamente Occidental. Ahora los Protestantes son más fuertes en Asia, en África y en América Latina. Desde un punto de vista Cristiano, el movimiento misionero moderno ha trastornado el mundo.

¿Qué causó este movimiento? ¿Por qué comenzó?

Pietistas Poderosos

Los primeros misioneros Protestantes Europeos de Asia llegaron a la India, casi un siglo antes de Carey. Bartholomew Ziegenbalg y Heinrich Pltschau eran Pietistas de la Universidad de Halle (Alemania) quienes fueron a la colonia Danesa de Tranquebar de la India en 1706. Más de cincuenta misioneros Pietistas de Alemania los siguieron a la India durante ese siglo.

El pietismo también influyó en el joven Conde Nikolaus Ludwig von Zinzendorf, quien se convirtió en el líder del movimiento Moravo. En 1732, los creyentes de Moravia comenzaron a enviar misioneros por todo el mundo—a 28 países diferentes en 28 años.

Susannah Wesley, madre de Juan y Carlos Wesley, fue muy influenciada por la lectura de las memorias de Ziegenbalg y Plutschau. Sus hijos sintieron profundamente el impacto espiritual de los Moravos, y su movimiento Metodista dio a luz a muchos misioneros en los 1800.

Despertares Asombrosos

Los avivamientos evangélicos en los 1700 fueron un segundo factor importante en la explosión de la actividad misionera. Jonathan Edwards, un líder del primer Gran Despertar de América del Norte, tenía una gran preocupación por las misiones. Alentó conciertos de oración, que se organizaron en Escocia y en Norteamérica. Quizás lo más importante es que publicó el diario de David Brainerd, quien murió luego de un breve, pero intenso ministerio con nativos Norteamericanos del centro de Nueva Jersey. Carey luego se inspiró en el diario de Brainerd.

El despertar evangélico en Inglaterra fue dirigido principalmente por Juan y Carlos Wesley, y por George Whitefield. El movimiento llevó a la renovación en varias iglesias, y Carey fue despertado en su fe por el movimiento. Es significativo que Carey escribiera su manifiesto de misiones Investigación solo un año después de la muerte de Juan Wesley.

El Comercio Colonial

El contexto político y comercial fue un tercer factor. Durante los años 1500 y 1600, las misiones de Europa fueron llevadas a cabo casi exclusivamente por los Católicos Romanos. Los esfuerzos de la misión fueron apoyados por las principales potencias marítimas Católicas—España, Portugal y más tarde Francia.

Pero a principios de 1600, la Compañía Británica de las Indias Orientales negociaba en la India. Gran Bretaña gradualmente comenzó a controlar la tierra allí, y un siglo más tarde casi toda la India se incorporó al Imperio Británico. Inglaterra, con sus crecientes intereses comerciales, se había convertido en la potencia marítima dominante del mundo. Las noticias de las exploraciones del Capitán Cook en el Pacífico Sur regresaron a Inglaterra, expandiendo la comprensión de la gente sobre el mundo. Cuando Carey leyó El Último Viaje del Capitán Cook, esto agitó su interés en las misiones.

Las Sociedades Sucesivas

Por lo tanto, Carey llegó a la escena en un momento de expansión comercial y política, y de renacimiento religioso. Él insistía que la Gran Comisión era vinculante para la iglesia. Él rastreó las raíces históricas de las misiones protestantes. Y reconoció el contexto histórico cambiante que hacía posible un movimiento misionero.

El llamado de Carey a la misión lanzó un movimiento. Más que cualquier otro individuo, motivó iglesias Europeas y Norteamericanas para enfocarse en el mundo más allá. Por esta razón, merece ser llamado el Padre de las Misiones Protestantes.

En 1792, Carey provocó la creación de la Sociedad Bautista Particular para la Propagación del Evangelio Entre los Paganos. Pronto siguió una explosión de agencias misioneras: London Missionary Society (1795), Scottish and Glasgow Missionary Societies (1796), Church Missionary Society (1799), Religious Tract Society (1799) y British and Foreign Bible Society (1804).

Grupos similares se formaron en Europa continental y en América, incluida la Junta de Comisionados Americanas para las Misiones Extranjeras (1810) y, entre los Bautistas, la Convención General para las Misiones Extranjeras (1814).

Carey Continuó

El movimiento misionero no ha dejado de crecer desde 1792. En la actualidad hay aproximadamente 40,000 misioneros protestantes de carrera que han pasado de los Estados Unidos a otras partes del mundo. El diez por ciento es de las iglesias tradicionales más antiguas; el 90 por ciento proviene de grupos evangélicos o carismáticos más nuevos.

Sin embargo, el movimiento misionero lanzado por Carey ha cambiado radicalmente. En los 1800, con raras excepciones, los misioneros transculturales venían de Occidente. Incluso hasta hace cuarenta años, misionero generalmente significaba que un occidental iba a Asia, a África y a América Latina.

Hoy, sin embargo, el número de misioneros interculturales está creciendo más rápidamente entre los creyentes de Asia, África y América Latina. Las investigaciones indican que había 3,400 de esos misioneros en 1972. Hoy en día, hay al menos 48,000.

Este es un nuevo fenómeno en la historia. Ningún mensaje ha sido comunicado tan ampliamente por tantas personas de tantas razas, idiomas y culturas como el mensaje Cristiano de hoy.

El Dr. Paul E. Pierson es decano emérito y profesor de historia de la misión en la Escuela de la Misión Mundial, Seminario Teológico Fuller, Pasadena, California.

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