John Nelson Darby 1800-1882

John Nelson Darby 1800-1882

Padre del Dispensacionalismo 

"Al Cristiano se le ordena alejarse del mal y volverse hacia las Escrituras".

"La iglesia está en ruinas", escribió John Darby, entonces un exitoso sacerdote Anglicano de Irlanda. Haciendo eco de las lamentaciones de los reformadores Protestantes tres siglos antes, creía que la Iglesia de Inglaterra había perdido toda noción de salvación por gracia y que había abandonado las ideas bíblicas de lo que debería ser la iglesia. Para Darby era hora de comenzar de nuevo con una nueva iglesia y prepararse para la inminente Segunda Venida de Jesús. Aquello que resultó de la partida de Darby fue una nueva forma de ver la iglesia y la historia que todavía impregna gran parte del pensamiento Cristiano evangélico.

Vocación Cambiante

Habiendo nacido en Londres en el seno de una destacada familia Angloirlandesa, Darby recibió la mejor educación posible. Asistió a la Westminster School de Londres hasta que sus padres se mudaron a un castillo ancestral de Irlanda. Se graduó en el Trinity College de Dublín como Medallista de Oro Clásico y continuó sus estudios de derecho, siendo admitido en el Irish Chancery Bar en 1822.

Pero la carrera en derecho de Darby sería de corta duración. En cuatro años, en gran parte debido a su deseo de ayudar a los Católicos irlandeses pobres, se hizo sacerdote como cura de la Iglesia de Irlanda. "Me debía totalmente a [Dios]", explicó acerca de su cambio de carrera. "Anhelaba la entrega total a la obra de Dios".

Fue asignado a una parroquia en las regiones montañosas al sur de Dublín, y rápidamente se convirtió en un excelente pastor; rara vez volvería a su casa de campo antes de la medianoche debido a las visitas pastorales. Aun así, mientras leía su Biblia, se frustraba con lo "establecida" que se había vuelto la iglesia. La iglesia Anglicana formalizada, tan asociada con el Estado, carecía de vida y no se podía reparar.

"Se afirma de manera positiva (2 Timoteo 3) que la iglesia fracasaría y se volvería tan mala como el paganismo", escribió. "Al cristiano se le ordena alejarse del mal y volverse a las Escrituras, y Cristo (Apocalipsis 2 y 3) se revela como aquel que juzga el estado de las iglesias".

Y entonces Darby renunció a su cargo solo dos años y tres meses después de recibirlo. Se unió a un grupo de Cristianos igualmente desilusionados que se llamaban simplemente "Hermandad". Comprometido a operar mediante métodos bíblicos estrictos, el grupo no tenía ministros profesionales. Al rechazar el denominacionalismo, creían que el Espíritu Santo dirigiría la adoración, por lo que centraron sus reuniones en simples servicios de comunión, atendidos por un individuo diferente cada semana.

Aunque oficialmente no era más un líder que cualquier otra persona del grupo (ahora llamada Hermandad de Plymouth debido a su reunión en esa ciudad), Darby rápidamente se convirtió en su voz más prominente. Su panfleto La Naturaleza y La Unidad de la Iglesia de Cristo (1828), que describía sus creencias y prácticas, se extendió rápidamente por todo Occidente. El ex sacerdote viajó a iglesias de Europa Occidental, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda para condenar el denominacionalismo y llamar a los creyentes a su nueva eclesiología.

El Fin del Mundo

Los creyentes llegaban, atraídos no solo por la visión de Darby sobre la iglesia, sino también por su visión sobre la historia, especialmente por el final de la misma. El Premilenialismo, la creencia de que el mundo va a empeorar hasta que Cristo regrese a establecer un reinado de mil años de paz de manera visible, había caído en desuso durante 1,500 años. Algunos movimientos premilenaristas ocasionales habían aparecido a lo largo de los siglos, pero generalmente terminaban en decepción después de predecir el regreso inminente de Jesús.

Darby, por otro lado, desarrolló un premilenarismo nuevo, que llamó "dispensacionalismo" después de la división de la historia en eras o dispensaciones. Aunque los dispensacionalistas posteriores discutían sobre el número y los nombres de estos períodos, la mayoría estaba de acuerdo con Darby en que había siete, como los siete días de la creación. Darby enumeró las eras como: Paraíso, Noé, Abraham, Israel, Gentiles, el Espíritu y el Milenio.

Darby veía la historia como una "revelación progresiva" y su sistema buscaba explicar las etapas del plan redentor de Dios para el universo. No había nada especialmente radical en dividir la historia en períodos. Lo que diferenciaba el dispensacionalismo de Darby era su novedoso método de interpretación bíblica, que consistía en un estricto literalismo, la separación absoluta de Israel y la iglesia en dos pueblos distintos de Dios, y la separación del rapto (el "arrebato" de la iglesia) de la segunda venida de Cristo. En el rapto, dijo, Cristo vendrá por sus santos; y en la Segunda Venida, él vendrá con sus santos.

Crítico Brutal

Aunque las enseñanzas de Darby se volvieron cada vez más populares (y se hicieron más populares aún después de su muerte cuando C.I. Scofield publicó las ideas de Darby en la Biblia de Referencia Scofield anotada de 1909), el regreso de Darby a Inglaterra provocó una división entre la Hermandad de Plymouth. Enloquecido por las diferencias de un miembro en cuestiones de profecía y orden de la iglesia, Darby lo excomulgó incluso después de que el hombre admitió y repudió su error. Darby exigió que la refutación pública de esas creencias fuera la base para admitir a las personas a la Mesa del Señor. Cuando la iglesia Bethesda se negó a cumplir con la demanda, Darby se negó a recibir a alguno de sus miembros.

Eventualmente, los seguidores de Darby crearon un apretado grupo de iglesias conocidas como Hermandad Exclusiva (también llamadas Darbyitas), mientras que los otros, manteniendo un gobierno de iglesia más congregacional con estándares de membresía menos estrictos, se llamaron Hermandad Abierta.

Los historiadores han criticado duramente la tendencia de Darby de tratar a sus oponentes con dureza: "Sus críticas a lo que consideraba error fueron enérgicas e iluminadoras, aunque a veces extremas, tal vez cerrando puertas abiertas", dice uno, señalando que Darby condenó a Dwight Moody (no estaban de acuerdo con la libertad de voluntad), quien hizo esfuerzos para hacerse amigo de su colega Británico.

Aunque Darby pudo haber quemado sus conexiones, su mensaje ganó a un número cada vez mayor. Hoy su premilenarismo dispensacional es la opinión de muchos fundamentalistas modernos y evangélicos conservadores.

La Historia Detrás de la Idea de un Rapto Secreto

Por David Feddes

Hoy muchos Cristianos dispensacionalistas suponen que en la Biblia se enseña claramente un rapto secreto de creyentes en una venida secreta de Cristo. Ellos creen que los Cristianos creyentes en la Biblia siempre han creído en un rapto secreto. Sin embargo, antes de 1830 no hay registro de Cristianos creyendo en un rapto secreto.

De hecho, Darby y otros miembros de la Hermandad de Plymouth comenzaron a creer en un rapto secreto, no porque lo encontraran en la Biblia, sino por una supuesta "declaración profética".

Esta declaración fue pronunciada por alguien de una iglesia dirigida por Edward Irving, quien reclamó un don de profecía que revelaba cosas nuevas que no estaban plasmadas en las Escrituras.

El erudito bíblico S.P. Tregelles se encontraba entre la Hermandad de Plymouth junto con John Nelson Darby en ese momento. Tregelles escribió: "No estoy al tanto de que hubiera una enseñanza definitiva acerca de que debería haber un rapto secreto de la Iglesia en una Venida secreta hasta que esto fue dado como una 'emisión' en la iglesia del Sr. Irving, lo que luego se recibió como la ... voz del Espíritu fue de esa supuesta revelación de la que surgió la doctrina moderna y la fraseología moderna que la originó. "(S.P. Tregelles, La Esperanza de La Segunda Venida de Cristo)

Tregelles no aceptó esto como una revelación del Espíritu, y no encontró un rapto secreto enseñado en la Biblia. Darby, por otro lado, aceptó la idea de un rapto secreto, continuó enseñándola, y aseguró respaldo de algunos versículos bíblicos que nunca antes habían sido vistos como una enseñanza sobre un rapto secreto. Darby pronto vio serios problemas en Edward Irving que acompañaban supuestas revelaciones del Espíritu, y Darby se separó de Irving. Sin embargo, la idea del rapto secreto, que se originó en una "declaración profética" en la iglesia de Irving, siguió siendo parte de las enseñanzas de Darby. Luego se extendió mucho más ampliamente a través de las notas de la Biblia de Referencia Scofield y más tarde a través de libros tales como El Último Gran Planeta Tierra y en la serie Dejados Atrás.