Dwight L. Moody 1837-1899

Revista Historia Cristiana, Número 36

La Vida y la Época de D.L. Moody

Por el Dr. David Maas

Cómo un niño campesino raro con una educación escolar se convirtió en el más grande evangelista de la Edad de Oro.

LA MAYORÍA DE LOS ESTADOUNIDENSES DE HOY probablemente fallarían incluso en identificar a Dwight Lyman Moody como un evangelista del siglo diecinueve. Sin embargo, durante su época, fue reconocido internacionalmente. Moody a menudo hablaba a audiencias de diez mil a veinte mil personas. Presentaba el plan de Salvación, por voz o pluma, a por lo menos cien millones de personas. D.L. Moody bien podría ser considerado el "Sr. Protestante" del siglo XIX.

La Era Victoriana

Moody nació en 1837, unos meses antes de que la reina Victoria comenzara su reinado, y murió en diciembre de 1899, solo nueve días antes del cambio de siglo. El ministerio de Moody tuvo lugar en la Edad de Oro, un período de dramática expansión industrial, urbanización y crecimiento económico. Un historiador, obviamente crítico tanto de los excesos de la Edad de Oro como de los evangelistas como Moody, escribió sarcásticamente: "Había un rebelde Moody, barbudo e imprudente, con sus doscientas ochenta libras de carne de Adán, cada onza de la cual pertenecía a Dios." Una perspectiva tan estrecha, sin embargo, no logra entender a Moody.

Moody no fue solo un producto de su época, sino también un heraldo de una nueva. Fue pionero en técnicas de evangelismo que permanecen sin cambios en la actualidad. Proclamó una nueva escatología sobre el premilenarismo y fomentó un nuevo espíritu ecuménico.

A medida que uno reflexiona sobre la adolescencia rural desprovista de Moody, su carrera como evangelista y educador, y su papel como padre, rápidamente se despoja de la imagen de una antigüedad Victoriana y emerge como una persona real.

La Juventud de Moody

La juventud de Moody no contiene indicios de que más tarde se convertiría en un famoso evangelista. Nació en Northfield, Massachusetts, en la familia de un albañil. Su padre murió cuando tenía solo 4 años, dejando a su madre, Betsey, a cargo de criar a nueve hijos, todos menores de 13 años.

Posiblemente debido al tamaño de su prole, Betsey Moody nunca alentó a Dwight a adquirir una buena educación o a estudiar la Biblia. En consecuencia, su escolaridad total fue el equivalente a una educación de quinto grado en la actualidad. A la edad de 18 años, cuando intentó unirse a una Iglesia Congregacional, falló una simple prueba de conocimiento de la Biblia administrada por los diáconos. La educación de Moody, según la mayoría de los estándares, era inadecuada: nunca asistió a la universidad ni a un seminario, ni nunca fue ordenado como clérigo. Deletreaba fonéticamente, por lo que sus cartas de adulto y sus bosquejos de sermón abundaban en errores de ortografía, así como de gramática.

Si la educación de Moody's era inadecuada, otros aspectos de su infancia sí lo habían equipado para su futura carrera. Sus humildes comienzos significaron que, como adulto, nunca perdiera el contacto con la gente común; No le gustaba la pretensión o la deferencia hacia aquellos de mayor posición social. A partir de los esfuerzos heroicos de su madre por mantener unida a la familia, Moody aprendió las virtudes del ahorro, del trabajo duro y de los lazos familiares cercanos. De ella también adquirió cariño. Como adulto rompió varias veces en lágrimas al darse cuenta de que había lastimado u ofendido a alguien sin darse cuenta. Sus disculpas públicas a la persona ofendida eran profusas y sinceras. Creció en una aldea agrícola que, durante su infancia, se convirtió en una ciudad con varios negocios, lo que significaba que se sentía cómodo en entornos rurales y urbanos. Tan cómodo, de hecho, que a los 17 años se puso de camino por su cuenta para buscar empleo como vendedor de zapatos en la tienda de su tío en Boston.

Moody como Evangelista

En Boston, Moody trabajó en la zapatería de su tío y se unió al Asociación de Hombres Cristianos Jóvenes (AHCJ) local porque ofrecía excelentes oportunidades educativas y sociales. A la edad de 18 años, a instancias de su maestro de escuela dominical, él confió en Cristo para el perdón de los pecados y se convirtió. Poco después, se mudó a Chicago, donde tuvo tanto éxito vendiendo zapatos, para una variedad de empleadores, por lo que en cuatro años había ahorrado $7,000. Los contemporáneos que lo conocieron durante estos años recordaban su energía física ilimitada, su astucia natural, su confianza en sí mismo y su optimismo eterno. Moody podía haberse convertido en un estadista industrial como John D. Rockefeller o en un barón defraudador como Jay Gould, pero en cambio fue alejado de los negocios y atraído hacia el trabajo misionero entre los Alemanes pobres y los inmigrantes Escandinavos en el centro de la ciudad.

En 1858 estableció una misión de escuela dominical en el North Market Hall. (De este trabajo, seis años más tarde, se formó el precursor de Moody Memorial Church). En 1861 renunció a sus negocios para trabajar a tiempo completo en actividades sociales y de evangelización en la AHCJ y en su escuela dominical. El espíritu ecuménico y la preferencia no nominativa de Moody le permitieron gran libertad para reclutar maestros y alumnos. Incansable, innovador y poco convencional, reclutó nuevos estudiantes ofreciéndoles caramelos y paseos en pony gratis. A pesar de ser un cantante monótono, cantaba entusiastamente, enseñaba la lección bíblica y despedía a cada alumno por su nombre. Mientras tanto, Moody buscaba implacablemente contribuciones financieras de empresarios evangélicos ricos como John Farwell y Cyrus McCormick. A pesar de la personalidad directa, contundente e impetuosa de Moody, los filántropos reconocían que él realmente se preocupaba por los pobres urbanos.

Moody también ideó ministerios para la comunidad adulta de Chicago. Bajo su liderazgo, la AHCJ desarrollaba una distribución de folletos en toda la ciudad y celebraba reuniones diarias de oración al mediodía. Su misión llevaba a cabo reuniones de oración para adultos en la noche, así como viernes de té y clases de inglés para recientes inmigrantes. En 1864 amplió su misión hacia una iglesia—la Iglesia Independiente de la Calle Illinois, para familias inmigrantes. Como presidente de la AHCJ de Chicago durante cuatro años y un exitoso organizador de la iglesia, se convirtió en un orador popular en las convenciones de la AHCJ y una vez pasó cuatro meses visitando y hablando en distintas sedes de la AHCJ de Inglaterra.

El Gran Incendio de Chicago en octubre de 1871 causó que Moody dejara el trabajo de la iglesia para dedicarse a una carrera como avivador viajero. El famoso incendio destruyó su iglesia, su hogar y la AHCJ local. Al principio estaba espiritualmente deprimido, pero finalmente se dio cuenta de que había gastado demasiada energía en el trabajo del comité y en la recaudación de fondos. Decidió ahora concentrarse en predicar el evangelio de Cristo, porque estaba convencido de que el mundo no sería cambiado por el trabajo social, sino por el regreso de Cristo y el establecimiento de su reino milenario en la tierra. Su consciente rechazo de las antiguas nociones del postmilenialismo y la aceptación del premilenarismo lo impulsó a un vigoroso esfuerzo misionero por la "evangelización del mundo en esta generación".

En el verano de 1873 se lanzó con valentía hacia la fe de Inglaterra con su líder de canto, Ira Sankey, y sus familias. Después de predicar durante dos años en Inglaterra, Escocia e Irlanda, regresó a Estados Unidos como un internacionalmente famoso evangelista. Inmediatamente, los representantes de numerosas ciudades Estadounidenses lo presionaron para realizar una cruzada en sus ciudades. Durante los siguientes tres años, desde 1875 hasta 1878, Moody llevó a cabo campañas de avivamiento tanto en grandes ciudades como Filadelfia como en pequeñas ciudades como Newburyport, en estructuras que iban desde pistas de patinaje convertidas hasta depósitos ferroviarios abandonados. Durante estas cruzadas fue pionero de muchas técnicas de evangelismo: un escrutinio casa por casa de los residentes antes de una cruzada; un enfoque ecuménico alistando la cooperación de todas las iglesias locales y de los líderes evangélicos independientemente de las afiliaciones denominacionales; un apoyo filantrópico por parte de la comunidad empresarial; el alquiler de un gran edificio central; la presentación de un solista del evangelio; y el uso de una sala de consulta.

Moody como Educador

Aunque continuó realizando cruzadas evangelísticas, en 1879 D.L. cambió el enfoque principal de su ministerio hacia la educación. En ese año estableció el Seminario Northfield para niñas, seguido dos años más tarde por la Escuela Mount Hermon para niños. Finalmente, en 1886, Moody lanzó el Instituto de Trabajo Bíblico de la Sociedad de Evangelización de Chicago (rebautizado como Instituto Bíblico Moody poco antes de su muerte). Él esperaba que proporcionar una educación centrada en la Biblia produjera un ejército de congregantes entrenados para el trabajo de evangelismo en las ciudades en crecimiento de Norteamérica.

En 1880, Moody invitó a adultos y jóvenes de edad universitaria a la primera de muchas conferencias bíblicas de verano en su casa de Northfield. Su espíritu ecuménico y su falta de formación teológica mantuvieron a Moody alejado de posiciones doctrinales rígidas, como las que caracterizaban a los contemporáneos en la santidad, el perfeccionismo o los movimientos dispensacionalistas. Invitaba a oradores de diversas tradiciones teológicas a estas conferencias de verano. En una conferencia, el Movimiento de Estudiantes Voluntarios fue fundado por cien colegas que se comprometieron a trabajar en misiones en el extranjero después de su educación universitaria. En 1894, como parte de la formación de congregantes del Instituto Bíblico Moody, fundó la Asociación de Colportage, una organización que usaba "Carruajes Evangélicos" tirados por caballos, desde los cuales los estudiantes vendían libros y tratados religiosos en todo el país.

Moody como Padre

Moody generalmente es visto solo como un avivador incansable y de construcción sólida siempre suplicando por los pecadores sobre el rastro de aserrín.

Si bien es cierto que predicaba seis sermones al día, justo un mes antes de su muerte, en su papel de padre fue donde mejor se reveló su personalidad. En 1862 se casó con Emma Revell, quien se convirtió en la personalidad proverbial detrás de la escena. Ella crio a sus tres hijos—Emma, ​​William y Paul—mientras también servía como su secretaria personal.

Los tres niños de Moody recordaban con cariño las experiencias con un padre "Cristiano fornido" amante de la diversión. Paul recordaba orgullosamente a su padre como "el mejor hombre y el mejor hombre que he conocido".

Moody amaba aquellas vacaciones con su familia en su granja de Northfield, donde podía descartar sus trajes negros y vestirse con ropas viejas "de mala reputación". Aquí desempeñaba el papel de un caballero agricultor, a diario montando un carro de caballos a velocidad vertiginosa por los campos, tomando una siesta vespertina o atesorando cientos de cartas que él firmaba personalmente y que luego extendía por la habitación para que la tinta se secara. Los invitados a la cena observaban su ingeniosa personalidad y su incesante actividad que rayaba en la inquietud; con frecuencia se sorprendían cuando él abría su correo y luego les lanzaba la carta, señalando bruscamente: "¡Responda eso!"

Como un hijo lo recuerda en casa, Moody era "un Peter Pan robusto y barbudo, un niño que realmente nunca creció". Posiblemente compensando su infancia desprovista, hacía todo a una escala dramática. Se bañaba tres veces al día en agua helada. Al notar una escasez de porcelana, ordenaba barriles del mismo modelo. Compraba pañuelos y tirantes a lo bruto. Su hijo recuerda cómo una vez que su padre no pudo decidir cuál de varias alfombras orientales comprar, entonces impulsivamente las compró todas. Moody era un narrador maravilloso, pasando tiempo con sus dos hijos y sus queridos nietos. Le encantaban las bromas pesadas, desde las bromas leves de esconder una baraja de cartas en la habitación de la universidad de su hijo hasta tirar un balde de agua a algunos estudiantes confiados de Northfield. Su consejo para sus hijos a menudo se expresaba en lemas concisos: "No esperes a que aparezca algo. Ve y descubre algo". O, "El diablo tienta a la mayoría de los hombres, pero un hombre perezoso tienta al diablo".

Preguntas

La vida de Dwight Lyman Moody plantea una serie de preguntas fascinantes:

¿Por qué Dios eligió a un hombre tan poco educado y a veces autocomplaciente?

¿Se habría convertido Moody en un rico magnate si hubiera canalizado sus energías dinámicas en el mundo de los negocios?

Si Moody viviera en nuestra sofisticada era, ¿se aglomerarían las multitudes para escucharlo predicar con su estilo rápido de 230 palabras por minuto, o era un hombre que solo atraía a los oyentes de la época Victoriana?

Al final, debemos responder que es mejor evitar tales especulaciones y en cambio reconocer que Dios le dio poder a un siervo voluntario e incansable que a menudo decía: "De nada sirve pedirle a Dios que haga cosas que tú mismo puedes hacer".

El Dr. David Maas es profesor de historia en la Universidad de Wheaton, Wheaton, Illinois.

Refranes Coloridos del Colorido Moody

El sentido común y el ingenio veloz de Moody dieron lugar a muchas palabras concisas. Una muestra

En Oración

Deberíamos ver el rostro de Dios todas las mañanas antes de ver el rostro del hombre.

Si tienes tantos negocios que atender que no tienes tiempo para orar, depende de ello que tengas más asuntos pendientes de lo que Dios alguna vez pensó que deberías tener.

Un hombre que ora mucho en privado hará oraciones breves en público.

Las oraciones de algunos hombres deben acortarse en ambos extremos y arder en el medio.

Mantén cuentas cortas con Dios.

En el Evangelio:

Dios nunca hizo una promesa que fuera demasiado buena para ser verdad.

Si realmente puedes hacer que un hombre crea que lo amas, lo has ganado; y si solo pudieras hacer que la gente realmente creyera que Dios los ama, ¡qué prisa veríamos por el reino de Dios!

Dios odia el pecado, pero ama al pecador.

La ley me dice cuán torcido soy; la gracia viene y me endereza.

Cuando entro en un cementerio, me gusta pensar en el momento en que los muertos se levantarán de sus tumbas. . . . Gracias a Dios, nuestros amigos no están enterrados; ¡solo están sembrados!

En la Vida Cristiana:

Es mejor ser un poco muy estricto que demasiado liberal.

Creo que cuando me volví Cristiano no tenía nada más que hacer que poner los remos en el fondo del bote y flotar. Pero pronto descubrí que tendría que ir en contra de la corriente.

El carácter es aquello que un hombre es en la oscuridad.

Creo que la religión de Cristo cubre totalmente al hombre. ¿Por qué un hombre no debería jugar béisbol o tenis sobre hierba? . . . No imagines que tienes que entrar en una cueva para ser consagrado y permanecer allí toda tu vida. En lo que sea que te ocupes, hazlo con todo tu corazón.

Las excusas son la cuna. . . que Satanás mece para que los hombres duerman allí

El perdón no es esa franja que dice: "Perdonaré, pero no olvidaré". No se trata de enterrar el hacha con el mango sobresaliendo del suelo, para que puedas agarrarlo en el momento que lo desees.

Mis amigos, ustedes no son rivales para Satanás, y cuando él quiera pelear con ustedes, simplemente corran hacia su Hermano mayor, quien es más que un rival para todos los demonios del infierno.

Cuando un hombre piensa que tiene mucha fuerza y ​​confianza en sí mismo, puedes esperar su caída. Pueden pasar años antes de que eso salga a la luz, pero aquello ya ha comenzado.

En la Biblia:

Es más fácil para mí tener fe en la Biblia que tener fe en D.L. Moody, porque Moody me ha engañado muchas veces.

Me alegra que haya cosas en la Biblia que no entiendo. Si pudiera tomar ese libro y leerlo como lo haría con cualquier otro libro, podría pensar que podría escribir un libro como ese.

El servicio:

La recompensa del servicio es más servicio.

Cuando un hombre se levanta tan alto (cima de la montaña espiritual) que no puede alcanzar y salvar a los pecadores pobres, hay algo mal.

Si se hubiera nombrado un comité, el arca de Noé nunca se habría construido.

Si este mundo va a ser alcanzado, estoy convencido de que debe ser hecho por hombres y mujeres de talento promedio. Después de todo, hay comparativamente pocas personas en el mundo que tengan grandes talentos.

Sobre Sí Mismo:

Supongo que dicen de mí: "Es un radical; es un fanático; solo tiene una idea." Bueno, es una idea gloriosa. Prefiero que se diga eso de mí que ser un hombre de diez mil ideas y no hacer nada con ellas.

Sobre su no alistamiento en la Guerra Civil: Nunca hubo un momento en mi vida en que sintiera que podía tomar un arma y derribar a un compañero. En este sentido, soy un Cuáquero.

Sé perfectamente que, donde sea que vaya y predique, hay muchos mejores predicadores conocidos y escuchados que yo; todo lo que puedo decir al respecto es que el Señor me usa.

[Los médicos] son ​​llamados demonios por los curanderos. ¿Me preguntas qué haría si estuviera enfermo? Obtener el mejor médico de la ciudad, confiar en él y confiar en que el Señor trabajará a través de él.

La vida es muy dulce para mí, y no hay una posición de poder o riqueza que pueda tentarme del trono que Dios me ha dado.

Algún día leerás en los periódicos que D.L. Moody, de East Northfield, está muerto. ¡No creas ni una palabra! En ese momento estaré más vivo de lo que estoy ahora. Yo habré subido más alto, eso es totalmente fuera de esta vieja vivienda de arcilla hacia una casa que es inmortal; un cuerpo que la muerte no puede tocar, que el pecado no puede manchar, un cuerpo formado como el de su glorioso cuerpo. Nací en la carne en 1837. Nací en el Espíritu en 1856. * [* Nota del editor: Cuando Moody dijo esto, más adelante en la vida, aparentemente se equivocó, ya que está bien documentado que su conversión tuvo lugar en 1855.] Lo que nace de la carne puede morir. Lo que es nacido del Espíritu vivirá para siempre.

—compilado por Mary Ann Jeffreys