¿Quiénes Eran los Fundamentalistas?

¿Quiénes Eran los "Fundamentalistas"?

Douglas A. Sweeney

Muchas personas asocian esta palabra con fanatismo religioso y cierre mental. Pero a principios del siglo XX, los fundamentalistas evangélicos simplemente estaban decididos a luchar por la fe.

Durante el siglo XIX, la mayoría de las iglesias protestantes principales luchaban para hacer frente al surgimiento del modernismo (el cual favorecía la adaptación a las ideas y tendencias modernas) junto con el naturalismo científico, una mayor crítica bíblica, y la apatía espiritual. Cientos de miles de evangélicos dejaron las grandes denominaciones, formando pequeñas iglesias para combatir los pecados de la época.

La inmensa mayoría de los evangélicos, sin embargo, permanecieron con la línea principal y trataron de purificar sus iglesias desde dentro. A comienzos de la década de 1910, formaron un movimiento de reforma masivo, interconfesional, basado en una aclamación común de las doctrinas "fundamentales" o cardinales del Cristianismo.

La lista más popular fue "Los Cinco Puntos de Liberación" de los Presbiterianos del Norte. La Asamblea General Presbiteriana de 1910 decretó que todos los que quisieran ser ordenados en sus filas tenían que afirmar la Confesión de Westminster y suscribirse a cinco doctrinas fundamentales: 1) la inspiración y la inerrancia de la Biblia, 2) el nacimiento virginal de Cristo, 3) la expiación sustitutoria de Cristo, 4) la resurrección de Cristo, y 5) la historicidad de los milagros bíblicos.

Aproximadamente al mismo tiempo, A. C. Dixon, R. A. Torrey, y varios otros genios publicaron 12 volúmenes de ensayos llamados Los Fundamentos: Un Testimonio de la Verdad (1910-1915). Los libros, los cuales fueron enviados a los ministros y misioneros en todo el mundo, se oponían a todo tipo de modernismo, desde la crítica bíblica superior hasta el liberalismo teológico, desde el naturalismo al Darwinismo hasta el socialismo democrático. Aprovechando el impulso de los presbiterianos del Norte, ellos reunieron a personas de diferentes tradiciones Protestantes con una bandera de ortodoxia como denominador común. 

A fines de la década de 1910, los conservadores atrincherados a lo largo de la línea principal Protestante estaban listos para la batalla en defensa de los fundamentos. La interdenominacional Asociación Mundial de Fundamentos Cristianos (AMFC), fuertemente influenciada por el dispensacionalismo premilenialista, reunió a conservadores para quienes la apostasía predominante era un signo de la próxima gran tribulación. Con urgencia escatológica, ésta reforzó la determinación de los líderes evangélicos ansiosos de "luchar por la fe que fue de una vez por todas confiada a los santos" (Judas 3). En un editorial de 1920 publicada en su periódico Northern Baptist, el reverendo Curtis Lee Laws se refirió a estos evangélicos (él mismo entre ellos) como "fundamentalistas". Él consideraba el nombre como una insignia de honor.

Durante la década de 1920, se produjeron enfrentamientos en casi todos los cuerpos protestantes principales entre los fundamentalistas y aquellos que querían permanecer "tolerantes" y "de mente abierta" en respuesta al aprendizaje moderno. Los fundamentalistas fueron derrotados en casi todos los casos. Perdieron el control de la línea principal y de sus diversos ministerios. Perdieron el control de las principales universidades y seminarios teológicos. La mayoría de ellos se retiraron, formando sus propios ministerios separados. Muchos comenzaron a abogar por la "separación de segundo grado"—la separación no solo del pecado, de la mundanalidad y de la apostasía, sino también de otros Cristianos que estaban demasiado cerca de estas cosas.

Nada simbolizó su derrota con más fuerza que el Juicio de Scopes celebrado en Dayton, Tennessee, en el verano de 1925. La Unión Americana de Libertades Civiles solicitó a un profesor de secundaria llamado John T. Scopes que probara la nueva ley de su estado en contra de la enseñanza de la evolución. El abogado de celebridades Clarence Darrow fue retenido para su defensa. El equipo legal de la fiscalía incluía a William Jennings Bryan, un Presbiteriano y famoso político. Los fundamentalistas ganaron el caso (al menos temporalmente), pero fueron ridiculizados por Darrow y por la prensa. A pesar de su rigor intelectual y de su fuerza en las áreas urbanas del norte, los fundamentalistas han sido retratados desde entonces como bufones del país.