Martin Luther King Jr. 1929-1968

Revista Historia Cristiana, Número 65

Martin Luther King Jr. 1929-1968

Por Russel Moldovan

Ningún cristiano jugó un papel más destacado en el movimiento de justicia social más significativo del siglo XX.

"DEBEMOS MANTENER a Dios en primer plano. Seamos Cristianos en todas nuestras acciones". Así habló el recién elegido presidente de la Asociación de Progreso de Montgomery, que acababa de organizarse para liderar un boicot de autobuses para protestar en contra de los asientos segregados de los autobuses urbanos. El presidente y nuevo pastor de la Alameda Bautista Dexter continuó diciendo que los negros no debían odiar a sus oponentes blancos. "El amor es una de las partes más importantes de la fe Cristiana. Hay otro lado llamado justicia, y la justicia es realmente amor en cuidado."

Y así comenzó su papel público en el movimiento por los derechos civiles de los años 1950 y 1960. El movimiento produjo decenas de hombres y mujeres que arriesgaron sus vidas para asegurar una sociedad más justa e inclusiva, pero el nombre de Martin Luther King, Jr., se destaca entre todos. Como lo expresó el historiador Mark Noll: "Él fue fuera de toda duda la voz Cristiana más importante del movimiento de protesta social más importante después de la Segunda Guerra Mundial".

Nació en Atlanta, Georgia, en 1929 como Michael King, pero en 1935 su padre cambió ambos nombres por Martin Luther para honrar al reformador protestante alemán. El precoz Martin saltó dos grados, y hacia los 15 años, había aprobado el examen de ingreso a la predominantemente negra Universidad Morehouse. Allí King se sintió atraído por el ministerio pastoral: "Mi llamado al ministerio no fue algo milagroso o sobrenatural", dijo. "Por el contrario, fue un impulso interno que me llamaba a servir a la humanidad".

De Morehouse pasó al Seminario Teológico Crozer (Chester, Pensilvania) y a la Universidad de Boston, ambos predominantemente blancos y liberales, donde estudió a los filósofos y teólogos Euroamericanos. King estaba especialmente sorprendido con el campeón social del evangelio Walter Rauschenbusch, de quien King dijo que "había hecho un gran servicio para la iglesia Cristiana al insistir en que el evangelio trata con la totalidad del hombre, no solo con su alma sino también con su cuerpo".

King también admiraba la desobediencia civil no violenta de Mahatma Gandhi: "Gandhi fue probablemente la primera persona en la historia en elevar la ética del amor de Jesús por encima de la mera interacción entre individuos a una fuerza social poderosa y efectiva a gran escala". King también creía que "Cristo había proporcionado el espíritu y la motivación, y Gandhi había proporcionado el método".

King se marchó de Boston en 1953 con su nueva esposa Coretta para pastorear en la Iglesia Bautista Dexter de Montgomery, Alabama. Cuando tomó el cargo, dijo que no tenía "la menor idea de que más tarde me involucraría en una crisis en la que la resistencia no violenta sería aplicable".

En diciembre de 1955, una mujer joven de Montgomery llamada Rosa Parks fue arrestada por negarse a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco. Los pastores locales reunieron a la comunidad negra para un boicot de autobuses en toda la ciudad, se autodenominaron la Asociación de Progreso de Montgomery y eligieron por unanimidad a King como presidente.

King implementó de inmediato sus ideas, insistiendo durante el boicot en una política de no violencia a pesar de la amenaza de la violencia blanca. Incluso después de que su casa fuera bombardeada, King prohibió que aquellos que custodiaban su hogar llevaran armas; en cambio, les dijo a sus seguidores: "sigan moviéndose". . . con la fe de que lo que estamos haciendo es correcto, y con la fe aún mayor de que Dios está con nosotros en la lucha".

A lo largo de la campaña de Montgomery, los críticos se quejaron de la participación del clero ordenado en "asuntos terrenales y temporales". King, sin embargo, creía que "esta visión de la religión". . . estaba demasiado confinada. "Él veía su actividad de derechos civiles como una extensión de su ministerio:" El evangelio Cristiano es un camino de doble sentido. Por un lado, busca cambiar las almas de los hombres y, por lo tanto, unirlos con Dios; por otro lado, busca cambiar las condiciones ambientales de los hombres para que el alma tenga una oportunidad después de que sea transformada".

Un año después, cuando el boicot logró acabar con la discriminación en los autobuses, King fue llevado al centro de atención nacional. En 1957 ayudó a fundar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (CLCS), un parteaguas para las organizaciones de los derechos civiles. El año siguiente, publicó su primero de siete libros, Avance Hacia la Libertad.

Junto con la creciente atención nacional vino el aumento de la hostilidad: mientras autografiaba su libro en una tienda departamental, un agresor apuñaló a King en el pecho con un abrecartas. Llevó un tiempo conseguirle la atención adecuada, y su cirujano le dijo más tarde: "Si hubieras estornudado durante todas esas horas de espera, tu aorta habría sido perforada y te habrías ahogado en tu propia sangre".

En 1959, King se mudó a Atlanta para convertirse en copastor de su padre en la Iglesia Bautista Ebenezer. Los años siguientes lo vieron organizar manifestaciones pacíficas en Atlanta (1960), Albany (Georgia, 1961), Birmingham (1963), San Agustín (Florida, 1964) y Selma (1965). King recibió amenazas de muerte, una vez fue apedreado, fue arrestado varias veces y retenido en confinamiento solitario.

Además, después de que King criticara al FBI en 1964 por cooperar con las autoridades de segregación, el FBI intensificó su vigilancia hacia King. Una mezcla de política y animosidad personal incitó al jefe del FBI J. Edgar Hoover a tratar de desacreditar a King como un mujeriego y comunista. Desafortunadamente, hubo materia para el primer cargo, pero no para el segundo (lo máximo que se puede decir es que los primeros consejeros de King habían sido miembros del Partido Comunista). Hoover llamó a King "el mentiroso más notorio del país" y el FBI llegó a enviarle una carta a King sugiriéndole que se suicidara.

King estaba cada vez más preocupado por la dicotomía entre su yo público y privado, y la carga de dirigir la CLCS a menudo parecía abrumadora. Pero su predicación siguió inspirando a sus seguidores. Su mayor momento oratorio llegó el 28 de agosto de 1963, cuando 250,000 manifestantes se reunieron en el Lincoln Memorial en Washington, D.C. Todos los oradores tenían sus discursos pre aprobados, pero en el original de King, la frase ahora famosa, "tengo un sueño" nunca apareció. King fue el último orador del largo y caluroso día. Observó el estado de fatiga de su audiencia y recordó una frase que había escuchado decir a una mujer joven que unos meses antes había dirigido un servicio en los restos de una iglesia incendiada.

"Tengo un sueño," comenzó, “que un día en las rojas colinas de Georgia, los hijos de los antiguos esclavos y los hijos de los ex propietarios de esclavos serán capaces de sentarse juntos en la mesa de la hermandad....

"Tengo un sueño, mis cuatro hijos pequeños vivirán algún día en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter".

En 1964, en el apogeo de su influencia, King se convirtió en el Primer negro “Hombre del Año” de la revista Time, entonces la persona más joven en ganar el Premio Nobel de la Paz. Él donó el dinero del premio ($54,600) a organizaciones de derechos civiles.

A partir de 1965, la popularidad de King disminuyó a medida que su "sueño" creció hasta incluir la paz de Vietnam. Con esto, la mayoría de los Estadounidenses blancos, así como muchos Afroamericanos, se distanciaron de King. Pero él se negó a suavizar su lenguaje sobre la guerra: "En algunas posiciones, la cobardía hace la pregunta, ¿es conveniente? Y entonces llega la conveniencia y hace la pregunta—¿es política? La vanidad pregunta—¿es popular? La conciencia pregunta—¿está bien?"

En la primavera de 1968, King se encontraba en Memphis para ayudar con una huelga de saneamiento. El 3 de abril, le dijo a su audiencia: "Puede que no llegue allí ustedes, pero quiero que sepan que esta noche, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida". Al día siguiente, James Earl Ray disparó y asesinó a King mientras estaba en el balcón del Motel Lorraine.

La nación lamentó la muerte de King y el movimiento por los derechos civiles se fragmentó irreversiblemente. La influencia de King pudo haber disminuido en los últimos dos años de su vida, pero 20 años después de su muerte, su legado se consideró tan crucial para la historia de la nación que un día festivo nacional recibió su nombre.

Tú estás Allí

En enero de 1956, con el boicot al autobús de Montgomery en pleno apogeo, las llamadas telefónicas amenazadoras, hasta 40 por día, comenzaron a llegar a la casa de King. A pesar de que ofreció una apariencia fuerte, las amenazas lo inquietaban. Una medianoche mientras se sentaba a tomar un café preocupado, el teléfono volvió a sonar y la persona que llamaba dijo: "Negro, ahora estamos cansados ​​de ti y de tu desorden. Y si no estás fuera de esta ciudad en tres días, te vamos a volar los sesos y explotar tu casa". King posteriormente describió lo que sucedió en los siguientes minutos:

Me senté allí y pensé en una hermosa hija que acababa de nacer ... Era la niña más amada de mi vida. Venía noche tras noche y veía esa pequeña sonrisa amable. Y me senté en esa mesa pensando en esa pequeña niña y pensando en el hecho de que ella podría ser arrebatada de mí en cualquier momento.

Y comencé a pensar en una esposa dedicada, devota y leal, que estaba dormida. Y ella podría ser arrebatada de mí, o yo podría ser arrebatado de ella. Y llegué al punto en que no pude soportarlo más. Yo estaba débil...

Y descubrí entonces que la religión tenía que volverse real para mí, y tenía que conocer a Dios por mí mismo. Y me incliné sobre esa taza de café. Nunca lo olvidaré. . . . Hice una oración, y oré en voz alta esa noche. Le dije: "Señor, estoy aquí tratando de hacer lo correcto". Creo que tengo razón. Creo que la causa que representamos es correcta. Pero Señor, debo confesar que me encuentro débil ahora. Estoy vacilante. Estoy perdiendo mi valor. Y no puedo dejar que la gente me vea así, porque si me ven débil y si me ven perder mi valor, ellos comenzarán a debilitarse. . . . "

Y parecía en ese momento que podía escuchar una voz interna diciéndome: "Martin Luther, defiende la rectitud. Defiende la justicia. Defiende la verdad. Y he aquí yo estaré contigo, hasta el fin del mundo. . . . "Casi al instante mis miedos comenzaron a irse. Mi incertidumbre desapareció.

Russel Moldovan es pastor de la Iglesia de Cristo de Blanchard (Pennsylvania), y autor de Martin Luther King, Jr.: Una Historia de su Testimonio Religioso y de su Vida (American Universities Press).