Madre Teresa 1910-1997

Revista Historia Cristiana, Número 65

Ministerios de Misericordia: Madre Teresa

Por Ruth A. Tucker

Ella agitó a una generación al tocar a los intocables.

LA MADRE TERESA le pertenece a todo el mundo, no solo a los Católicos Romanos, no solo a los Cristianos. De hecho, ella es la primera figura religiosa en la historia en ser venerada durante su vida por los seguidores de todas las religiones y los Cristianos de todas las denominaciones. Y cuando ella murió en 1997, hubo una efusión universal de aprecio y de reverencia sincera por su larga vida de servicio.

La humildad, la simplicidad y el sacrificio son los términos más frecuentemente asociados con la Madre Teresa y con su trabajo, aunque muchos quienes la conocieron personalmente rápidamente agregan tenacidad. Y esta tenacidad a menudo iba acompañada de una actitud severa e intransigente. Ella era impulsada por una convicción inquebrantable de que Dios la había llamado para tenderle la mano a los más pobres entre los pobres, y esta convicción no dejaba lugar a las objeciones de los funcionarios del gobierno, de las autoridades eclesiásticas o incluso de los líderes militares.

En una famosa escena televisada de 1985, ella insistió a que un ministro del gobierno de Etiopía le diera a sus Misioneras de la Caridad dos edificios no utilizados para convertirlos en orfanatos. Con las cámaras funcionando, el ministro se resistió, pero finalmente no tuvo más remedio que capitular. El cantante pop Bob Geldorf, en Etiopía como parte de su campaña Band Aid, presenció este intercambio en el aeropuerto de Addis Ababa y comentó: "Había una certeza de propósito que le dejó poca paciencia. Pero ella era totalmente desinteresada; cada momento su objetivo parecía ser, ¿cómo puedo usar esta o aquella situación para ayudar a otros?"

La madre Teresa de Calcuta nació como Agnes Gonxha Bojaxhiu en Albania en 1910. Su padre era un hombre de negocios cuya muerte, cuando tenía 9 años, dejó a su familia en circunstancias financieras difíciles. Pero su fe los sostuvo. Con su madre, su hermano y su hermana, Agnes asistía a la iglesia todos los días y cantaba en el coro de la iglesia. Su madre viuda, aunque casi indigente, fue voluntaria en el vecindario, cuidando a una mujer alcohólica inválida y luego se llevó a seis niños huérfanos a su propia casa. Era un modelo de servicio que no pasó desapercibido para la joven Agnes.

A los 12 años, Agnes sintió que Dios la llamaba a su servicio, pero tuvo problemas para saberlo con certeza. Oró y habló con su madre y su hermana, pero no tenía verdadera paz. Luego habló con su padre confesor. "¿Cómo puedo estar segura?", Preguntó ella. Él respondió: "Por tu alegría". Si te sientes realmente feliz con la idea de que Dios pueda llamarte para servirlo, entonces esta es la evidencia de que tienes un llamado. La alegría interna profunda que sientes es la brújula que indica tu dirección en la vida". La alegría de servir a Dios permaneció con ella, y en 1929, a los 19 años, ella se encontraba en Calcuta preparándose para convertirse en maestra y monja. Desde el principio, ella estaba preocupada por los pobres, pero durante dos décadas, su ministerio asignado fue en el aula, principalmente en el Convento de Loreto, donde enseñó geografía a colegialas. Ella amaba a sus alumnas y ellas la amaban, y pronto se unieron a ella los fines de semana mientras salía a las calles para cuidar a los enfermos y a los hambrientos.

El llamado de la Madre Teresa a dedicarse por completo a servir a los pobres llegó de repente. Fue un llamado claro de parte de Dios, ella insistió, no de lástima por los pobres. Y fue un llamado al que no fue fácil responder afirmativamente: “Salir de Loreto fue mi mayor sacrificio, lo más difícil que he hecho jamás”, reflexionó más tarde. "Fue mucho más difícil que dejar a mi familia y mi país para ingresar a la vida religiosa. Loreto significaba todo para mí".

Ella experimentó el llamado en 1946 mientras viajaba a un retiro en el Himalaya:

"Fue en ese tren que escuché el llamado a renunciar a todo y seguirlo hacia los barrios pobres, para servirlo entre los más pobres de los pobres ... debía abandonar el convento y trabajar con los pobres mientras vivía entre ellos. Era una orden. Sabía a dónde pertenecía, pero no sabía cómo llegar allí".

A los 38 años, la Madre Teresa abandonó la seguridad de la comunidad de Loreto e intercambió el hábito blanco y negro de monja por el atuendo de la calle: un sari blanco y azul. Con el permiso del Papa un año después, nació una nueva orden religiosa. Se requería que todos los miembros tomaran los tres votos básicos de pobreza, castidad y obediencia, así como un voto adicional de prestar servicio a los pobres, de quienes la Madre Teresa hablaba como la encarnación de Cristo. Las monjas no estaban enclaustradas, y no había voto de silencio. Vivían de forma sencilla, compartían el trabajo por igual (la Madre Teresa ayudó con el lavado diario hasta que fue demasiado débil para hacerlo), y servían a los moribundos y desposeídos con comida, suministros médicos y compañía—aquello que más necesitaban.

A veces, a la Madre Teresa se le cuestionaba sobre los efectos a largo plazo de su ministerio humanitario. Por ejemplo, se le preguntó, ¿por qué dar pescado a la gente para comer en lugar de enseñarles a pescar? Ella tuvo una respuesta rápida: "Pero mi gente ni siquiera puede ponerse de pie. Están enfermos, lisiados, dementes. Cuando les haya dado pescado para que coman y puedan pararse, les daré la vuelta y ustedes les darán la vara para atrapar al pez".

Sin embargo, ella enfatizó rápidamente que le daba a la gente más que "pescado". Igualmente importante era lo que provenía del corazón: amor y alegría. Los pobres, insistió, merecen algo más que el servicio y la dedicación: "Si nuestras acciones son solo acciones útiles que no dan alegría a la gente, nuestros pobres nunca podrán levantarse al llamado que queremos que escuchen, el llamado de acercarse a Dios. Queremos hacerlos sentir que son amados".

En 1952, cuatro años después de abandonar la comunidad de Loreto, abrió Nirmal Hriday ("Corazón Puro"), un hogar para personas moribundas y desposeídas en Calcuta. En las décadas siguientes, extendió su trabajo a los cinco continentes. Los primeros 20 años del ministerio pasaron prácticamente desapercibidos, pero eso cambió rápidamente en 1969, cuando fue entrevistada por Malcolm Muggeridge para la BBC. Siguieron una película y un libro (ambos llamados Algo Bello para Dios) por Muggeridge, y pronto ella estaba de camino a convertirse en una celebridad internacional. El reconocimiento especial provino de la Reina Isabel y del Congreso de los Estados Unidos, e incluso de la Universidad de Harvard, que le otorgó un doctorado honorario. En 1979 fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz. Pero nunca estuvo completamente cómoda en el centro de atención. "Para mí", confesó, "esto es más difícil que bañar a un leproso".

Bañar a un leproso sería su legado perdurable. Por supuesto, también será recordada por el reconocimiento internacional que recibió, las miles de monjas que la siguieron y los cientos de hogares establecidos en todo el mundo. Pero la imagen impresa en la psique global sería la de una anciana pequeña y arrugada acercándose y tocando a los consignados al basurero de la humanidad.

Ruth A. Tucker es autora de 13 libros, que incluyen De Jerusalén a Irian Jaya: Una Historia Biográfica de las Misiones Cristianas.

Tú Estás Allí

En mi entrevista de televisión con la Madre Teresa, planteé el punto acerca de si, en vista de la opinión generalizada de que hay demasiada gente en la India, realmente valía la pena tratar de salvar a unos pocos niños abandonados que de otro modo podrían esperar morir por negligencia, desnutrición o alguna enfermedad relacionada. Era un punto, como descubriría más adelante, tan alejado de su forma de ver la vida que le costaba entender. La idea de que en cualquier circunstancia hubiera demasiados niños era, para ella, tan inconcebible como sugerir que hay demasiadas campanillas en el bosque o estrellas en el cielo. En la película que hicimos en Calcuta, hay una foto de la Madre Teresa sosteniendo a una pequeña niña en sus manos; tan diminuta que su propia existencia parecía un milagro. Mientras sostiene a esta niña, dice con una voz y con una expresión de exaltación más maravillosa y conmovedora: "¡Mira! ¡hay vida en ella! "Su rostro resplandece y triunfa; como si pudiera ser la madre de todos nosotros gloriándose en lo que todos poseemos—esta vida en nosotros, en nuestro mundo, en el universo, que, por muy bajo que parpadee o arda ferozmente, sigue siendo una llama divina que ningún hombre se atreve a apagar, sean sus motivos nunca tan humanos e iluminados.

- El periodista de la BBC Malcolm Muggeridge en Algo Hermoso para Dios

Línea del Tiempo

1901 Jean Henri Dunant, fundador de la Cruz Roja (en 1863), gana el primer Premio Nobel de la Paz

1910 Agnes Gonxha Bojaxhiu nace en Skopje, Macedonia (Albania)

1913 El aclamado teólogo y organista Albert Schweitzer comienza su labor misionera médica en África

1929 La Hermana Teresa llega a Calcuta.

1944 La Asociación Nacional de Evangélicos establece la Comisión de Ayuda a la Guerra (rebautizada como Ayuda Mundial en 1950)

1946 Se establece el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)

1947 La India obtiene la independencia de Gran Bretaña

1950 La orden de las Misioneras de la Caridad es aprobada por el Papa Pío XII; Bob Pierce funda la Visión Mundial

1952 La Madre Teresa establece Nirmal Hriday, su primer Hogar para los Indigentes Moribundos

1961 Lanzamiento del Cuerpo de Paz; es fundada la Amnistía Internacional

1966 El Hermano Andrew se hace cargo de los Hermanos Misioneros de la Caridad, la rama masculina de la orden

1969 La Película de la BBC de Malcolm Muggeridge Algo Hermoso para Dios lleva a la Madre Teresa al reconocimiento mundial

1979 La Madre Teresa gana el Premio Nobel de la Paz

1985 Band Aid, un esfuerzo de caridad de varios grupos de música popular, recauda dinero para la hambruna en Etiopía

1997 Muere la Madre Teresa