La Religión (Louis Berkhof)

Capítulo I: La Religión por Louis Berkhof

1. La Naturaleza de la Religión

La Biblia nos informa que el hombre fue creado a la imagen de Dios. Cuando éste cayó en pecado, no dejó de ser portador de la imagen del Altísimo. La semilla de la religión todavía está presente en todos los hombres, aunque su naturaleza pecaminosa reacciona constantemente en contra de ella. Los misioneros dan testimonio acerca de la presencia de la religión de una forma u otra entre todas las naciones y tribus de la tierra. Es una de las mayores bendiciones de la humanidad, aunque muchos la denuncian como una maldición. No solo toca las fuentes más profundas de la vida del hombre, sino que también controla sus pensamientos, sus sentimientos y sus deseos.

Pero, ¿qué es la religión? Solo estudiando la Palabra de Dios podremos aprender a conocer la naturaleza de la verdadera religión. La palabra "religión" se deriva del latín y no de ninguna palabra que se encuentre en el Hebreo o en el Griego original de la Biblia. Se encuentra solo cuatro veces en nuestra traducción de la Biblia, Gal. 1:13, 14; St. 1:26, 27. El Antiguo Testamento define la religión como el temor al Señor. Este temor no es un sentimiento de miedo, sino de consideración reverente por Dios similar al temor, pero unido al amor y a la confianza. Es la respuesta de los creyentes del Antiguo Testamento a la revelación de la ley. En el Nuevo Testamento la religión es una respuesta al evangelio más que a la ley, y asume la forma de la fe y de la piedad.

A la luz de las Escrituras, aprendemos a entender que la religión es una relación en la que el hombre se mantiene firme ante Dios, una relación en la que el hombre es consciente de la majestad absoluta, del poder infinito de Dios y de su insignificancia e impotencia absoluta. Se puede definir como una relación consciente y voluntaria con Dios, que se expresa en el culto agradecido y en el servicio amoroso. La forma de este culto y de este servicio religioso no se deja a la voluntad arbitraria del hombre, sino que está determinada por Dios.

2. El Lugar de la Religión

Hay varios puntos de vista erróneos con respecto al lugar de la religión en el hombre. Algunos piensan en la religión principalmente como una especie de conocimiento, y la ubican en el intelecto. Otros la consideran como una especie de sentimiento inmediato de Dios, y encuentran su lugar en los sentimientos. Y otros sostienen que consiste principalmente en la actividad moral y la refieren a la voluntad. Sin embargo, todos estos puntos de vista son unilaterales y contrarios a las Escrituras, las cuales nos enseñan que la religión es una cuestión del corazón. En la psicología de las Escrituras, el corazón es el órgano central del alma. Fuera de él están todos los asuntos de la vida, los pensamientos, los sentimientos y los deseos, Prov. 4:23. La religión involucra al hombre completo, su vida intelectual, emocional y moral. Esta es el único punto de vista que le hace justicia a la naturaleza de la religión.

3. El Origen de la Religión

Se le ha dedicado una atención particular durante los últimos cincuenta años al problema del origen de la religión. Se han hecho intentos repetidos para ofrecer una explicación natural sobre ella, pero sin éxito. Algunos la mencionaron como una invención de sacerdotes astutos y engañosos, que la consideraban una fuente fácil de ingresos; pero esta explicación actualmente está totalmente desacreditada. Otros sostuvieron que comenzó con la adoración de objetos sin vida (fetiches), o con la adoración de espíritus, posiblemente los espíritus de los antepasados. Pero esta no es una explicación, ya que queda la pregunta: ¿Cómo es que las personas alguna vez llegaron a la idea de adorar objetos viles o sin vida? Otros opinaron que la religión se originó del culto a la naturaleza, es decir, la adoración a las maravillas y a los poderes de la naturaleza, o a la práctica generalizada de la magia. Pero estas teorías no explican más que otras acerca de cómo el hombre no religioso alguna vez se volvió religioso. Todas comienzan con un hombre que ya es religioso.

La Biblia ofrece la única explicación confiable acerca del origen de la religión. Nos informa sobre la existencia de Dios, el único objeto digno de culto religioso. Además, viene a nosotros con la seguridad de que Dios, a quien el hombre nunca pudo descubrir con sus poderes naturales, se reveló a sí mismo en la naturaleza y, más especialmente, en Su Palabra divina, exige la adoración y el servicio del hombre, y también determina la adoración y servicio que le agrada a Él. Y, finalmente, nos enseña que Dios creó al hombre a su propia imagen, y por lo tanto, lo dotó con la capacidad de comprender y responder a esta revelación, y engendró en él un impulso natural de buscar la comunión con Dios y glorificarlo.

Para memorizar. Pasajes de la escritura que se relacionan:

a. La naturaleza de la religión:

Deut. 10:12, 13. "Ahora, pues, Israel, ¿qué pide Jehová tu Dios de ti, sino que temas a Jehová tu Dios, que andes en todos sus caminos, y que lo ames, y sirvas a Jehová tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma; que guardes los mandamientos de Jehová y sus estatutos, que yo te prescribo hoy, para que tengas prosperidad?".

Sal. 111:10. "El principio de la sabiduría es el temor de Jehová; buen entendimiento tienen todos los que practican sus mandamientos; su loor permanece para siempre".

Ecl. 12:13. "Teme a Dios, y guarda sus mandamientos; porque esto es el todo del hombre".

Juan 6:29. "Esta es la obra de Dios, que creáis en el que él ha enviado".

Hechos 16:31. "Ellos dijeron: Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa".

b. El lugar de la religión:

Sal. 51:10. "Crea en mí, oh Dios, un corazón limpio, Y renueva un espíritu recto dentro de mí." También versículo 17. "Los sacrificios de Dios son el espíritu quebrantado; al corazón contrito y humillado no despreciarás tú, oh Dios".

Prov. 4:23. "Sobre toda cosa guardada, guarda tu corazón; porque de él mana la vida".

Mat. 5:8. "Bienaventurados los de limpio corazón, porque ellos verán a Dios".

c. El origen de la religión:

Gen. 1:27. "Y creó Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó".

Deut. 4:13. "Y él os anunció su pacto, el cual os mandó poner por obra; los diez mandamientos".

Ezequiel 36:26. "Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne".

Para Profundizar el Estudio de las Escrituras:

a. ¿Qué elementos de la verdadera religión se indican en los siguientes pasajes?: Deut. 10:12; Ecl. 12:13; Os. 6:6; Miq. 6:8; Marcos 12:33; Juan 3:36; 6:29; Hechos 5:31; Rom. 12:1; 13:10; Santiago 1:27.

b. ¿Qué formas de religión falsa se indican en los siguientes pasajes?: Sal. 78:35, 36; Isa. 1:11-17; 58:1-5; Ez. 33:31, 32; Mat. 6:2, 5; 7:21, 26, 27; 23:14; Lucas 6:2; 13:14; Gal. 4:10; Col. 2:20; 2 Tim. 3:5; Tito 1:16; Santiago 2:15, 16; 3:10.

c. Nombra seis instancias de la religión verdadera. Gen. 4:4-8; 12:1-8; 15:17; 18:22-33; Ex. 3:2-22; Deut. 32:33; 2 Reyes 18:3-7; 19:14-19; Dan. 6:4-22; Lucas 2:25-35; 2:36, 37; 7:1-10; 2 Tim. 1:5.

Preguntas para Revisión:

1. ¿La religión está limitada a ciertas tribus y naciones?

2. ¿Cómo podemos aprender a conocer la verdadera naturaleza de la verdadera religión?

3. ¿Qué términos se usan en el Antiguo y en el Nuevo Testamento para describir la religión?

4. ¿Cómo definirías la religión?

5. ¿Qué nociones erróneas hay en cuanto al lugar de la religión en el hombre?

6. ¿Cuál es el centro de la vida religiosa según las Escrituras?

7. ¿Qué diferentes explicaciones se han dado sobre el origen de la religión?

8. ¿Cuál es la única explicación satisfactoria?