El pecado (J.C. Ryle)

El pecado por J.C. Ryle

"El pecado es infracción de la ley."—1 Juan 3:4.

Quien desea obtener puntos de vista correctos acerca de la santidad Cristiana, debe comenzar por examinar el vasto y solemne tema del pecado. Debe cavar muy bajo si construye alto. Un error aquí es muy dañino. Los puntos de vista equivocados sobre la santidad generalmente pueden ser atribuidos a opiniones equivocadas sobre la corrupción humana. No me disculpo por comenzar este volumen de artículos sobre santidad haciendo algunas declaraciones claras sobre el pecado.

La verdad es que un conocimiento correcto del pecado descansa en la raíz de todo el Cristianismo salvador. Sin él, doctrinas tales como la justificación, la conversión, la santificación, son "palabras y nombres" que no transmiten significado a la mente. Lo primero, por lo tanto, que Dios hace cuando convierte a alguien en una nueva criatura en Cristo, es enviar luz a su corazón, y mostrarle que él es un pecador culpable. La creación material de Génesis comenzó con "luz", y también lo hace la creación espiritual. Dios "brilla en nuestros corazones" por la obra del Espíritu Santo, y luego comienza la vida espiritual. (2 Corintios 4:6) –Los puntos de vista débiles o indistintos acerca del pecado son el origen de la mayoría de los errores, herejías y falsas doctrinas del presente. Si un hombre no se da cuenta de la naturaleza peligrosa de la enfermedad de su alma, no puede preguntarse si está contento con remedios falsos o imperfectos. Creo que una de las principales necesidades de la Iglesia del siglo XIX ha sido, y es, una enseñanza más clara y completa sobre el pecado.

(1) Comenzaré el tema ofreciendo cierta definición del pecado. Por supuesto, todos estamos familiarizados con los términos "pecado" y "pecadores". Hablamos frecuentemente del "pecado" que está en el mundo y de los hombres que cometen "pecados". Pero, ¿a qué nos referimos con estos términos y frases? ¿Realmente lo sabemos? Me temo que hay mucha confusión mental y nebulosidad en este punto. Permíteme intentar, lo más brevemente posible, dar una respuesta.

Digo, entonces, que el "pecado", hablando en términos generales, es, como lo declara el Noveno Artículo de nuestra Iglesia, "la culpa y la corrupción de la naturaleza de cada hombre que es engendrado naturalmente a partir de la descendencia de Adán; por la cual el hombre está muy lejos (quam longissime es el latín) de la justicia original, y a partir de su propia naturaleza está inclinado al mal, de modo que la carne siempre codicia el espíritu; y, por lo tanto, cada persona nacida en el mundo, merece la ira y la condenación de Dios. "El pecado, en resumen, es esa gran enfermedad moral que afecta a toda la raza humana, de todo rango, clase, nombre nación, pueblo, y lengua; una enfermedad de la cual nunca ha existido, sino uno libre que haya nacido de mujer. ¿Necesito decir que aquel uno fue Cristo Jesús el Señor?

Digo, además, que "un pecado", para hablar más particularmente, consiste en hacer, decir, pensar o imaginar cualquier cosa que no esté en perfecta conformidad con la mente y con la ley de Dios. "El pecado", en resumen, como dicen las Escrituras, es "infracción de la ley" (1 Juan 3:4.) La más mínima desviación hacia el exterior o hacia el interior del paralelismo matemático absoluto con la voluntad y el carácter revelados de Dios constituye un pecado, y de inmediato nos hace culpables ante los ojos de Dios.

Por supuesto, no necesito decirle a nadie que lea su Biblia con atención, que un hombre puede quebrantar la ley de Dios en el corazón y en el pensamiento, cuando no hay ningún acto manifiesto y visible de iniquidad. Nuestro Señor ha resuelto ese punto más allá de toda disputa en el Sermón del Monte. (Mat 5:21-28.) Incluso un poeta nuestro realmente ha dicho: "Un hombre puede sonreír y sonreír, y ser un villano".

Nuevamente, no necesito decirle a un estudiante cuidadoso del Nuevo Testamento, que hay pecados de omisión así como de comisión, y que nosotros pecamos, como nuestro libro de oraciones justamente nos recuerda, "no haciendo las cosas que debemos hacer," Tan realmente como "haciendo las cosas que no debemos hacer". Las solemnes palabras de nuestro Maestro en el Evangelio de Mateo también colocan este punto fuera de discusión. Está escrito allí: "Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles. Porque tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber" (Mateo 25:41,42.) Este fue un dicho profundo y reflexivo del santo Arzobispo Usher, justo antes de morir: "Señor, perdona todos mis pecados, y especialmente mis pecados de omisión".

Pero sí creo necesario en estos tiempos recordarles a mis lectores que un hombre puede cometer pecado y, sin embargo, ignorarlo, y creerse inocente cuando es culpable. No veo ninguna garantía Escritural para la afirmación moderna de que "El pecado no es pecado para nosotros hasta que lo discernimos y somos conscientes de ello". Por el contrario, en los capítulos 4 y 5 de ese libro indebidamente descuidado, Levítico, y en el 15 de Números, encuentro que Israel enseñó claramente que había pecados de ignorancia que hacían que las personas estuvieran sucias y necesitaban expiación. (Levítico 4:1-35; 5:14-19; Núm. 15:25-29.) Y encuentro a nuestro Señor enseñando expresamente que "el que sin conocerla [la voluntad de su Señor] hizo cosas dignas de azotes", no fue excusado a causa de su ignorancia, sino que fue "azotado" o castigado. (Lucas 12:48.) Haremos bien en recordar que cuando hacemos de nuestro conocimiento y de nuestra consciencia miserablemente imperfecta la medida de nuestra pecaminosidad, nos encontramos en un terreno muy peligroso. Un estudio más profundo de Levítico podría hacernos mucho bien.

(2) En cuanto al origen y la fuente de esta vasta enfermedad moral llamada "pecado" debo decir algo. Me temo que los puntos de vista de muchos Cristianos profesantes sobre este punto son tristemente defectuosos y poco sólidos. No me atrevo a pasar de largo. Permitámonos, entonces, tener presente en nuestras mentes que la pecaminosidad del hombre no comienza desde afuera, sino desde adentro. No es el resultado de un mal entrenamiento en los primeros años. No es adquirida de malos compañeros y de malos ejemplos, como algunos Cristianos débiles son demasiado aficionados a decir. ¡No! es una enfermedad familiar, que todos heredamos de nuestros primeros padres, Adán y Eva, y con la que nacemos. Creados "a la imagen de Dios", inocentes y justos al principio, nuestros padres cayeron de la rectitud original y se volvieron pecadores y corruptos. Y desde ese día hasta hoy, todos los hombres y mujeres nacen a imagen de Adán y Eva caídos, y heredan un corazón y una naturaleza inclinados al mal. "Por un hombre entró el pecado en el mundo". "Lo que es nacido de la carne, carne es". "Éramos por naturaleza hijos de ira". "Los designios de la carne son enemistad contra Dios."—"Del corazón (naturalmente como si brotara de una fuente) de los hombres, salen los malos pensamientos, los adulterios" y cosas por el estilo. (Juan 3:6; Efesios 2:3; Rom. 8:7; Marcos 7:21.) El bebé más justo que haya venido a la vida este año, y se haya convertido en el rayo de sol de una familia, no es, como su madre lo llama cariñosamente, un pequeño "ángel", o poco "inocente", sino un pequeño "pecador". "¡Ay! mientras sonríe y canta en su cuna, ¡esa criatura lleva en su corazón las semillas de toda clase de maldad! Obsérvalo con cuidado, a medida que crezca en estatura y su mente se desarrolle, pronto detectarás en ella una tendencia incesante hacia aquello que es malo, y un atraso en aquello que es bueno. Verás en él los brotes y gérmenes del engaño, del mal genio, del egoísmo, de la obstinación, de la codicia, de la envidia, de los celos, de la pasión—que, si son permitidos e ignorados, se dispararán con dolorosa rapidez. ¿Quién le enseñó al niño estas cosas? ¿De dónde las aprendió? ¡Solo la Biblia puede responder estas preguntas!–De todas las tonterías que los padres dicen sobre sus hijos, no hay nada peor que el dicho común: "Mi hijo tiene un buen corazón en el fondo. Él no es lo que debería ser; pero ha caído en malas manos. Las escuelas públicas son lugares malos. Los tutores descuidan a los chicos. Sin embargo, él tiene un buen corazón en el fondo."—La verdad, por desgracia, es diametralmente de otra manera. La primera causa de todo pecado reside en la corrupción natural del corazón del niño, y no en la escuela.

(3) En cuanto a la extensión de esta vasta enfermedad moral del hombre llamada pecado, tengamos cuidado de no cometer ningún error. El único terreno seguro es el que está establecido para nosotros en las Escrituras. "Todo designio de los pensamientos del corazón" es por naturaleza "de continuo solamente el mal."–"Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso", (Génesis 6:5; Jer. 17:9.) El pecado es una enfermedad que impregna y recorre cada parte de nuestra constitución moral y cada facultad de nuestras mentes. La comprensión, los afectos, los poderes de razonamiento, la voluntad, están más o menos infectados. Incluso la conciencia está tan cegada que no se puede depender de ella como una guía segura, y es muy probable que lleve a los hombres a hacer tanto el mal como el bien, a menos que sea iluminada por el Espíritu Santo. En resumen, "desde la planta del pie hasta la cabeza no hay… cosa sana" en nosotros. (Isaías 1:6.) La enfermedad puede ser velada bajo una fina capa de cortesía, cordialidad, buenos modales y decoro externo; pero radica muy en el fondo en la constitución.

Admito plenamente que el hombre tiene muchas facultades grandes y nobles en él, y que en las artes, las ciencias y la literatura muestra una inmensa capacidad. Pero el hecho sigue siendo que en las cosas espirituales él está completamente "muerto", y no tiene conocimiento natural, ni amor, ni temor de Dios. Sus mejores atributos están tan entretejidos y entremezclados con la corrupción, que el contraste solo saca a relucir la verdad y el alcance de la caída. Ese y la misma la criatura debería estar tan alta en algunas cosas y tan baja en otras—tan grande y tan pequeña—tan noble y, sin embargo, tan cruel—tan grande en su concepción y en su ejecución de las cosas materiales, y tan humillante y degradado en sus afectos—que debería ser capaz de planificar y erigir edificios como los de Carnac y Luxor de Egipto, y el Partenón de Atenas, y aún adorar a dioses viles y a diosas, a pájaros, a bestias, y a cosas que se arrastran—que debería ser capaz de producir tragedias como las de Esquilo y Sófocles, e historias como la de Tucídides, y sin embargo ser un esclavo de los vicios abominables como los descritos en el primer capítulo de la Epístola a los Romanos, todo esto es un rompecabezas para aquellos que se burlan de "La Palabra de Dios escrita", y que se burlan de nosotros como Biblioláteros. Pero esto es un nudo que podemos desatar con la Biblia en nuestras manos. Podemos reconocer que el hombre tiene todas las marcas de un templo majestuoso a su alrededor—un templo en el que Dios habitó alguna vez, pero un templo que ahora está en ruinas—un templo en el que una ventana destrozada aquí, una puerta allí, y una columna de allí, todavía dan una ligera idea de la magnificencia del diseño original, pero un templo que de punta a punta ha perdido su gloria y ha caído de su estado alto. Y decimos que nada resuelve el complicado problema de la condición del hombre, sino la doctrina del pecado original o de nacimiento y los efectos aplastantes de la caída.

Recordemos, además de esto, que cada parte del mundo da testimonio del hecho de que el pecado es la enfermedad universal de toda la humanidad. Busca el globo de este a oeste y de polo a polo: busca a cada nación de cada clima en los cuatro ángulos de la tierra—busca cada rango y cada clase de nuestro país, desde el más alto hasta el más bajo—y en todas las circunstancias y condiciones, el informe será siempre el mismo. Las islas más remotas del Océano Pacífico, completamente separadas de Europa, de Asia, de África y de América, más allá del alcance del lujo oriental, de las artes y de la literatura occidentales, islas habitadas por personas ignorantes de libros, de dinero, de vapor y de pólvora, no contaminadas por los vicios de la civilización moderna—en estas mismas islas siempre se han encontrado, cuando fueron descubiertas por primera vez, la morada de las formas más viles de lujuria, de crueldad, de engaño y de superstición. Si los habitantes no han sabido nada más, ¡siempre han sabido cómo pecar! En todas partes, el corazón humano es naturalmente "engañoso más que todas las cosas, y perverso" (Jer. 17:9.) Por mi parte, no conozco ninguna prueba más sólida de la inspiración del Génesis y del relato mosaico del origen del hombre, que el poder, la extensión y la universalidad del pecado. Está de acuerdo en que la humanidad ha brotado de un par, y que este par cayó (como nos dice Génesis 3), y el estado de la naturaleza humana en todas partes es explicado fácilmente. Niégalo, como muchos lo hacen, y te involucrarás a la vez en dificultades inexplicables. En una palabra, la uniformidad y la universalidad de la corrupción humana proporcionan uno de los ejemplos más incontestables de las enormes "dificultades de la infidelidad".

Después de todo, estoy convencido de que la mayor prueba del alcance y del poder del pecado es la pertinacia con la que se une al hombre incluso después de que es convertido y de que se ha vuelto el sujeto de las operaciones del Espíritu Santo. Para usar el lenguaje del Noveno Artículo, "esta infección de la naturaleza permanece—sí, incluso en los regenerados". Tan arraigadas están las raíces de la corrupción humana, que incluso después de que nacemos de nuevo, somos renovados, "lavados, santificados, justificados" y convertidos en miembros vivos de Cristo, estas raíces permanecen vivas en el fondo de nuestros corazones, y, como la lepra en las paredes de la casa, nunca nos deshacemos de ellas hasta que la casa terrenal de este tabernáculo se disuelva. El pecado, sin duda, en el corazón del creyente, ya no tiene dominio. Es revisado, controlado, mortificado y crucificado por el poder expulsivo del nuevo principio de gracia. La vida de un creyente es una vida de victoria, y no de fracaso. Pero las mismas luchas que ocurren dentro de su seno, la lucha que considera necesario pelear diariamente, los celos vigilantes que está obligado a ejercer sobre su hombre interior, la competencia entre la carne y el espíritu, los "gemidos" interiores que nadie conoce, sino aquel que los ha experimentado; todos, todos dan testimonio de la misma gran verdad, todos muestran el enorme poder y la vitalidad del pecado. ¡Poderoso debe ser ese enemigo que incluso cuando es crucificado está vivo! Feliz es ese creyente que lo comprende, que mientras se regocija en Cristo Jesús no tiene confianza en la carne; y que mientras dice: "Gracias a Dios que nos da la victoria", ¡nunca se olvida de velar y orar para no caer en tentación!

(4) Con respecto a la culpa, a la vileza y a la ofensiva del pecado ante los ojos de Dios, mis palabras serán pocas. Digo "pocas" conscientemente. No creo, en la naturaleza de las cosas, que el hombre mortal pueda darse cuenta en absoluto de la excesiva pecaminosidad del pecado a la vista de aquel Santo y perfecto con quien tenemos que ver. Por un lado, Dios es ese Ser eterno que "notó necedad en sus ángeles", y en cuya vista los mismos "ni aun los cielos son limpios". Él es Uno que lee pensamientos y motivos, así como acciones, y que exige " la verdad en lo íntimo." (Job 4:18; 15:15; Sal. 51:6.) Nosotros, por otro lado—pobres criaturas ciegas, aquí hoy y ausentes mañana, nacidas en pecado, rodeadas de pecadores, viviendo en una atmósfera constante de debilidad, de padecimiento y de imperfección—no podemos formar sino las concepciones más inadecuadas de la fealdad del mal. No tenemos ninguna línea para comprenderla, ni ninguna medida para medirla. El ciego no puede ver la diferencia entre una obra maestra de Tiziano o de Rafael, y la Cabeza de la Reina en el letrero de un pueblo. El hombre sordo no puede distinguir entre un silbato y un órgano catedralicio. Los mismos animales cuyo olor es más ofensivo para nosotros no tienen idea de que son ofensivos y no son ofensivos entre sí. Y el hombre, hombre caído, creo, no puede tener ni idea de lo vil que es el pecado ante los ojos de ese Dios cuya obra es absolutamente perfecta—perfecta ya sea que miremos a través del telescopio o del microscopio, perfecta en la formación de un poderoso planeta como Júpiter, con sus satélites, manteniendo el tiempo en un segundo mientras gira alrededor del sol—perfecto en la formación del insecto más pequeño que se arrastra sobre un pie de terreno. Pero establezcamos firmemente en nuestras mentes que el pecado es "esta cosa abominable que yo aborrezco", que Dios "muy limpio es de ojos para ver el mal, ni puede ver el agravio", que la menor transgresión a la ley de Dios nos hace "culpables de todos"—que "el alma que pecare, esa morirá"—que "la paga del pecado es muerte"—que Dios "juzgará por Jesucristo los secretos de los hombres"—que hay un gusano que nunca muere, y un fuego que no se apaga—que "los malos serán trasladados al Seol" e "irán éstos al castigo eterno" y que "no entrará en ella [en la ciudad celestial] ninguna cosa inmunda " (Jer. 44:4; Hab. 1:13; Santiago 2:10, Ezequiel, 18:4, Rom. 6:23, Rom. 2:16, Marcos 9:44, Sal. 9:17; Mat. 25:46; Ap. 21:27.) ¡Estas realmente son palabras tremendas, cuando consideramos que están escritas en el Libro de un Dios misericordioso!

Después de todo, ninguna prueba de la plenitud del pecado es tan abrumadora e incontestable como la cruz y la pasión de nuestro Señor Jesucristo, y toda la doctrina de su sustitución y expiación. Terriblemente negra debe ser esa culpabilidad para la cual nada más que la sangre del Hijo de Dios podría hacer la satisfacción. Debe ser pesado ese peso del pecado humano que hizo a Jesús gemir y sudar gotas de sangre en agonía en el Getsemaní, y clamar al Gólgota: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" (Mateo 27:46.) Nada, estoy convencido, nos asombrará tanto, cuando nos despertemos en el día de la resurrección, como la visión que tendremos del pecado, y la retrospectiva que tomaremos de nuestras innumerables deficiencias y defectos. Nunca hasta la hora en que Cristo venga por segunda vez, nos daremos cuenta plenamente de la "pecaminosidad del pecado". Bien podría decir George Whitfield: "El himno en el cielo será: ¡Lo que ha hecho Dios!"

(5) Todavía queda un punto por considerar sobre el tema del pecado, que no me atrevo a pasar por alto. Ese punto es su engaño. Es un punto de suma importancia, y me atrevo a pensar que no recibe la atención que se merece. Puedes ver este engaño en la maravillosa propensión de los hombres a considerar el pecado como menos pecaminoso y peligroso de lo que es ante los ojos de Dios; y en su disposición a atenuarlo, a ponerle excusas y a minimizar su culpabilidad.—"¡Solo es uno pequeño! ¡Dios es misericordioso! ¡Dios no es tan extremo para marcar lo que está hecho mal! ¡Queremos decir bien! ¡Uno no puede ser tan particular! ¿Dónde está el poderoso daño? ¡Solo hacemos lo mismo que los demás! "¿Quién no está familiarizado con este tipo de lenguaje?—Puedes verlo en la larga cadena de palabras y de frases suaves que los hombres han acuñado para designar cosas que Dios llama abiertamente perversas y ruinosas para el alma. ¿Qué significan expresiones tales como "acelerado", "homosexual, "salvaje", "inestable", "irreflexivo", "libertino"? Muestran que los hombres intentan engañarse a sí mismos con la creencia de que el pecado no es tan pecaminoso como Dios dice que es, y que no son tan malos como realmente son. Puedes verlo incluso en la tendencia de los creyentes a complacer a sus hijos en prácticas cuestionables, y a atar sus propios ojos al inevitable resultado del amor al dinero, de alterar la tentación y de sancionar un estándar bajo de religión familiar.—Me temo que no nos damos cuenta suficientemente de la extrema sutileza de la enfermedad de nuestra alma. Somos demasiado propensos a olvidar que la tentación de pecar rara vez se nos presentará en sus verdaderos colores, diciendo: "Yo soy tu enemigo mortal, y quiero arruinarte para siempre en el infierno". ¡Oh, no! el pecado viene a nosotros, como Judas, con un beso; y como Joab, con una mano extendida y palabras halagadoras. La fruta prohibida le parecía buena y deseable a Eva; sin embargo, la expulsó del Edén. El caminar ociosamente en el techo de su palacio parecía lo suficientemente inofensivo para David; sin embargo, terminó en adulterio y asesinato. El pecado rara vez parece pecado al principio. Velemos y oremos, no sea que caigamos en tentación. Podemos darle nombres suaves a la maldad, pero no podemos alterar su naturaleza y su carácter ante los ojos de Dios. Recordemos las palabras de Pablo: "Exhortaos los unos a los otros cada día… para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado" (Hebreos 3:13). Esta es una sabia oración en nuestra Letanía: "De los engaños del mundo, de la carne y del diablo, Señor bueno, líbranos".

Y ahora, antes de ir más allá, permíteme mencionar brevemente dos pensamientos que me parece surgen con una fuerza irresistible respecto al tema.

Por un lado, les pido a mis lectores que observen las profundas razones que todos tenemos para la humillación y la degradación propias. Sentémonos ante la imagen del pecado que nos es mostrada en la Biblia, y consideremos qué criaturas culpables, viles y corruptas somos todos ante los ojos de Dios. ¡Qué necesidad tenemos todos de ese cambio total de corazón llamado regeneración, nuevo nacimiento o conversión! ¡Qué masa de enfermedad e imperfección se extiende a lo mejor de nosotros en nuestro mejor momento! ¡Qué pensamiento tan solemne es que "sin santidad nadie verá al Señor" (Hebreos 12:14.) ¿Qué causa tenemos que llorar con el publicano, cada noche de nuestras vidas, cuando pensamos en nuestros pecados de omisión así como de comisión, "Dios, sé propicio a mí, pecador" (Lucas 18:13.) ¡Cuán admirablemente adecuadas son las Confesiones generales y de comunión del Libro de oraciones ante la condición real de todos los Cristianos profesantes! Qué tan bien se adapta ese lenguaje a los hijos de Dios que el Libro de Oraciones pone en la boca de todo eclesiástico antes de subir a la Mesa de Comunión—"El recuerdo de nuestras malas obras nos es penoso; la carga es intolerable. Ten piedad de nosotros, ten piedad de nosotros, Padre misericordioso; por Tu Hijo, nuestro Señor Jesucristo, perdónanos todo lo pasado. "¡Cuán cierto es que el santo más santo es en sí mismo un pecador miserable," y un deudor de misericordia y de gracia hasta el último momento de su existencia!

Con todo mi corazón me suscribo a ese pasaje del sermón de Justificación de Hooker, que comienza así: "Consideremos las cosas más santas y mejores que hacemos". Nunca estamos mejor afectados por Dios que cuando oramos; sin embargo, cuando oramos, ¡cómo se distraen muchas veces nuestros afectos! Cuán poca reverencia mostramos a la gran majestad de Dios a quien hablamos. ¡Qué escaso remordimiento de nuestras propias miserias! ¡Cuán poco gusto sentimos por la dulce influencia de sus tiernas misericordias! ¿No estamos tan indispuestos a comenzar muchas veces, y tan contentos de poner fin, como si dijéramos: "Llámame", Él nos había puesto una tarea muy pesada? Puede parecer algo extremo, de lo que hablaré; por lo tanto, cada uno juzgue de ello, incluso como su propio corazón le diga, y no de otra manera; ¡Solo haré una demanda! Si Dios cediera ante nosotros, no como ante Abraham—si cincuenta, cuarenta, treinta, veinte—o si diez personas buenas pudieran ser halladas en una ciudad, por ellos esta ciudad no debería ser destruida; pero, y si Él nos hiciera una oferta tan grande, escudriñara todas las generaciones de hombres desde la caída de nuestro padre Adán, encontrara a un hombre que haya hecho una sola acción que haya pasado de él puro, sin ninguna mancha o imperfección; y a causa de esa única acción de un hombre, ni el hombre ni el ángel sintieran los tormentos que están preparados para ambos. ¿Piensas que este rescate para desintoxicar a hombres y a ángeles podría ser hallado entre los hijos de los hombres? Las mejores cosas que hacemos tienen algo en ellas para ser perdonadas".

Ese testigo es verdad. Por mi parte, estoy convencido de que cuanta más luz tenemos, más vemos nuestra propia pecaminosidad: cuanto más nos acercamos al cielo, más nos revestimos de humildad. En todas las épocas de la Iglesia, si estudias biografías, descubrirás que los santos más eminentes, hombres como Bradford, Rutherford y McCheyne, siempre han sido los hombres más humildes.

Por otro lado, les pido a mis lectores que observen Cuán profundamente agradecidos debemos estar por el glorioso Evangelio de la gracia de Dios. Hay un remedio revelado para la necesidad del hombre, tan amplio, ancho y profundo como la enfermedad del hombre. No debemos temer a mirar el pecado y a estudiar su naturaleza, su origen, su poder, su extensión y su vileza, si solo miramos al mismo tiempo la medicina Todopoderosa que nos es provista en la salvación que está en Jesucristo. Aunque el pecado ha abundado, la gracia ha abundado mucho más. Sí: en el pacto eterno de redención, en el que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son partes—en el Mediador de ese pacto, Jesucristo, el Dios justo y perfecto y el Hombre perfecto en una Persona—en la obra que hizo al morir por nuestros pecados y al resucitar para nuestra justificación—en los oficios que Él llena como nuestro Sacerdote, Sustituto, Médico, Pastor y Abogado—en la preciosa sangre que derramó, que puede limpiar de todo pecado, en la justicia eterna que Él trajo—en la intercesión perpetua que él lleva a cabo como nuestro representante a la diestra de Dios—en su poder para salvar hasta el extremo al jefe de los pecadores, Su disposición a recibir y perdonar a los más viles, Su disposición a soportar a los más débiles—en la gracia del Espíritu Santo que Él planta en los corazones de todo Su pueblo, renovando, santificando y haciendo que las cosas viejas pasen y que todas las cosas se vuelvan nuevas en todo esto—y ¡oh, qué boceto tan breve!—en todo esto, digo, hay una medicina perfecta y completa para la horrible enfermedad del pecado. Tan horrendo y tan tremendo como lo es el punto de vista correcto del pecado, nadie necesita desmayar y desesperar si al mismo tiempo adopta un punto de vista correcto de Jesucristo. No es de extrañar que el viejo Flavel termine muchos capítulos de su admirable "Fuente de la Vida" con las conmovedoras palabras: "Bendito sea Dios por Jesucristo".

Al acercar este poderoso tema, siento que solo he tocado su superficie. Se trata de uno que no puede ser abordado a fondo en un documento como este. Quien lo vea tratado de manera completa y exhaustiva debe dirigirse a maestros de la teología experimental como Owen, Burgess, Manton, Charnock y los demás gigantes de la escuela Puritana. En temas como este no hay escritores que se comparen a los Puritanos. Solo me resta señalar algunos usos prácticos en los que toda la doctrina del pecado puede convertirse de forma provechosa en la actualidad.

(a) digo, entonces, en primer lugar, que un punto de vista bíblico del pecado es uno de los mejores antídotos a esa clase de teología vaga, tenue, brumosa y nebulosa que es tan dolorosamente actual en la época presente. Es vano cerrar los ojos al hecho de que hay una gran cantidad de lo que hoy se conoce como Cristianismo, que no puedes declarar positivamente defectuoso, pero que, sin embargo, no es de medida exacta, de buen peso y de dieciséis onzas por la libra. Es un Cristianismo en el que innegablemente hay "algo acerca de Cristo, algo acerca de la gracia, algo acerca de la fe, algo acerca del arrepentimiento, y algo acerca de la santidad"; pero no es lo real "tal y como está" en la Biblia. Las cosas están fuera de lugar y son desproporcionadas. Como hubiera dicho el viejo Latimer, se trata de una especie de "mezcla", y no sirve de nada. No ejerce influencia en la conducta diaria, ni consuela en la vida, ni da paz en la muerte; y aquellos que la sostienen a menudo despiertan demasiado tarde para descubrir que no tienen nada sólido bajo sus pies. Ahora creo que la forma más probable de curar y de reparar este tipo de religión defectuosa es presentar más prominentemente la antigua verdad bíblica sobre la pecaminosidad del pecado. La gente nunca fijará sus rostros decididamente hacia el cielo, y vivirá como peregrinos, hasta que realmente sientan que están en peligro del infierno. Tratemos todos de revivir la antigua enseñanza sobre el pecado en las guarderías, en las escuelas, en las escuelas de formación, en las universidades. No olvidemos que "la ley es buena, si uno la usa legítimamente", y que "por medio de la ley es el conocimiento del pecado" (1 Timoteo 1:8, Rom 3:20; 7:7.) Llevemos la ley al frente y presionémosla sobre la atención de los hombres. Expongamos y hagamos vencer a los Diez Mandamientos, y mostremos la longitud, la anchura, la profundidad y la altura de sus requisitos. Este es el camino de nuestro Señor en el Sermón del Monte. No podemos hacer nada mejor que seguir su plan. Podemos depender de ello, los hombres nunca vendrán a Jesús, permanecerán con Jesús, y vivirán para Jesús, a menos que realmente sepan por qué han de venir, y cuál es su necesidad. Aquellos a quienes el Espíritu atrae ante Jesús son aquellos a quienes el Espíritu ha convencido de pecado. Sin una convicción completa de pecado, los hombres pueden parecer venir ante Jesús y seguirlo por un tiempo, pero pronto se apartarán y regresarán al mundo.

(b) En el siguiente lugar, una visión Escritural acerca del pecado es uno de los mejores antídotos en contra de la teología extravagantemente amplia y liberal, tan en boga en la actualidad. La tendencia del pensamiento moderno es rechazar dogmas, credos y todo tipo de límites en la religión. Se considera grandioso y sabio no condenar ninguna opinión en absoluto, y declarar que todos los maestros serios e inteligentes son dignos de confianza, por muy heterogéneas y mutuamente destructivas que sean sus opiniones. ¡Todo es verdadero, y nada es falso! ¡Todos tienen razón, y nadie está equivocado! ¡Es probable que todos se salven y que nadie se pierda! La expiación y la sustitución de Cristo, la personalidad del diablo, el elemento milagroso en las Escrituras, la realidad y la eternidad del castigo futuro, todas estas poderosas piedras fundamentales son frías arrojadas por la borda, como madera, para aligerar la nave del Cristianismo, y permiten que siga el ritmo de la ciencia moderna.—¡Defiende estas grandes verdades, y serás llamado cerrado, antiliberal, pasado de moda y un fósil teológico! Cita un texto, y te dirán que toda la verdad no se limita a las páginas de un Libro judío antiguo, ¡y que la libre investigación ha descubierto muchas cosas desde que se completó el Libro!–Ahora, no conozco nada tan probable que contrarreste esta plaga moderna como las constantes y claras afirmaciones sobre la naturaleza, la realidad, la vileza, el poder y la culpa del pecado. Debemos denunciar la sede de las conciencias de estos hombres de puntos de vistas anchos, y exigir una respuesta simple a algunas preguntas sencillas. Debemos pedirles que pongan sus manos sobre sus corazones, y que nos digan si sus opiniones favoritas los consuelan en el día de la enfermedad, a la hora de la muerte, junto a la cama de los padres moribundos, junto a la tumba de la amada esposa o del hijo. Debemos preguntarles si un ímpetu vago, sin doctrina definida, les da paz en temporadas como estas. Debemos desafiarlos para que nos digan si a veces no sienten un "algo" que roe, que toda la libre investigación, la filosofía y la ciencia del mundo no pueden satisfacer. Y luego debemos decirles que este "algo" que roe es la sensación de pecado, de culpa y de corrupción que están dejando de lado en sus cálculos. Y, sobre todo, debemos decirles que nada les hará sentir descanso, sino la sumisión a las viejas doctrinas de la ruina del hombre, la redención a Cristo, y la simple fe infantil en Jesús.

(c) En el siguiente lugar, una visión correcta del pecado es el mejor antídoto para ese tipo de cristianismo sensual, ceremonial y formal que ha barrido a Inglaterra como un diluvio en los últimos veinticinco años, y que se llevó a tantos antes. Puedo creer que hay mucho que es atractivo en este sistema de religión, para cierto orden de mentes, mientras la conciencia no esté completamente iluminada. Pero cuando esa maravillosa parte de nuestra constitución llamada conciencia está realmente despierta y viva, me resulta difícil creer que un Cristianismo ceremonial sensual nos satisfaga por completo. Un niño pequeño se aquieta fácilmente y se divierte con juguetes chillones, con muñecas y con sonajeros, siempre que no tenga hambre; pero una vez que sienta los antojos de la naturaleza interior, sabemos que nada lo satisfará sino la comida. Así es con el hombre en el asunto de su alma. La música, las flores, las velas, el incienso, los estandartes, las procesiones, las vestimentas hermosas, los confesionarios, y las ceremonias hechas por el hombre, de carácter semirrománico, pueden ser lo suficientemente buenas para él bajo ciertas condiciones. Pero una vez que "despierte y resucite de los muertos", él no se contentará con estas cosas. Le parecerán meras minucias solemnes y una pérdida de tiempo. Una vez que vea su pecado, y deba ver a su Salvador. Se sentirá herido por una enfermedad mortal, y nada lo satisfará sino el gran Médico. Tendrá hambre y sed, y deberá tener nada menos que el pan de vida. Puedo parecer valiente en lo que voy a decir; pero me atrevo a aventurar la afirmación de que las cuatro quintas partes del semi-romanismo del último cuarto de siglo nunca habrían existido si a los ingleses se les hubiera enseñado más completa y claramente la naturaleza, la vileza y la pecaminosidad del pecado.  

d) En el siguiente lugar, una visión correcta del pecado es uno de los mejores antídotos contra las teorías sobrecargadas de la Perfección, de las cuales escuchamos mucho en estos tiempos. Diré poco sobre esto, y al decirlo, confío en que no me ofenderé. Si aquellos que presionan perfección sobre nosotros no significan nada más que una coherencia general y una atención cuidadosa a todas las gracias que componen el carácter Cristiano, la razón sería que no solo deberíamos soportarlos, sino estar totalmente de acuerdo con ellos. Por todos los medios, apuntemos alto—Pero si los hombres realmente quieren decirnos que aquí, en este mundo, un creyente puede alcanzar la completa libertad del pecado, vivir durante años en comunión continua e ininterrumpida con Dios, y sentirse en compañía de otro durante meses no tanto como un pensamiento malvado, honestamente debo decir que tal opinión me parece muy poco escritural. Voy aún más lejos. Yo digo que la opinión es muy peligrosa para el que la sostiene, y es muy probable que deprima, desanime y retenga a los que preguntan acerca de la salvación. No puedo encontrar la menor garantía en la Palabra de Dios para esperar tal perfección mientras estemos en el cuerpo. Creo que las palabras de nuestro Decimoquinto Artículo son estrictamente ciertas, acerca de que "solo Cristo es sin pecado; y que todos nosotros, el resto, aunque estamos bautizados y somos nacidos de nuevo en Cristo, ofendemos en muchas cosas; y si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros."—Para usar el lenguaje de nuestra primera Homilía, "Hay imperfecciones en nuestras mejores obras: no amamos tanto a Dios como estamos obligados a hacerlo, con todo nuestro corazón, mente y fuerzas; no le tememos a Dios tanto como deberíamos hacerlo; no oramos a Dios sino con muchas y grandes imperfecciones. Damos, perdonamos, creemos, vivimos y esperamos imperfectamente; hablamos, pensamos y hacemos imperfectamente; luchamos contra el diablo, contra el mundo y contra la carne imperfectamente. Por lo tanto, no nos avergoncemos de confesar claramente nuestro estado de imperfecciones."—Repito una vez más lo que he dicho, el mejor conservador en contra de este engaño temporal acerca de la perfección que nubla algunas mentes—por lo cual espero poder llamarlo—es una comprensión clara, completa y distinta de la naturaleza, de la pecaminosidad y del engaño del pecado.

(e) En último lugar, un punto de vista bíblico del pecado demostrará ser un antídoto admirable para los bajos puntos de vista de la santidad personal que son tan dolorosamente frecuentes en estos últimos días de la Iglesia. Este es un tema muy doloroso y delicado, lo sé; pero no me atrevo a alejarme de eso. Durante mucho tiempo mi triste convicción ha sido que el nivel de vida cotidiana entre los Cristianos profesos de este país ha ido disminuyendo gradualmente. Temo que la caridad de Cristo, la amabilidad, el buen temperamento, la generosidad, la mansedumbre, la gentileza, la buena naturaleza, la abnegación, el celo por el bien y la separación del mundo, sean mucho menos apreciados de lo que deberían ser, y de lo que solían ser en los días de nuestros padres.

No puedo pretender entrar completamente en las causas de este estado de las cosas, y solo puedo sugerir conjeturas para su consideración. Puede ser que cierta profesión de religión se haya puesto tan de moda y comparativamente fácil en la época actual, que las corrientes que una vez fueron angostas y profundas se hayan vuelto anchas y superficiales, y lo que hemos ganado en el aspecto exterior, lo hemos perdido en calidad. Puede ser que el gran aumento de la riqueza en los últimos veinticinco años haya introducido insensiblemente una plaga de mundanalidad, de autocomplacencia y de amor a la facilidad en la vida social. Lo que una vez se llamaban lujos ahora son comodidades y productos necesarios, y la abnegación y la "solidez duradera" son, en consecuencia, poco conocidas. Puede ser que la enorme cantidad de controversia que marca esta era haya secado insensiblemente nuestra vida espiritual. Con demasiada frecuencia nos hemos contentado con el celo por la ortodoxia, y hemos descuidado las realidades sobrias de la piedad práctica diaria. Sean las causas que sean, debo declarar mi propia creencia de que el resultado permanece. En los últimos años ha habido un estándar inferior de santidad personal entre los creyentes de lo que solía haber en los días de nuestros padres. ¡El resultado es que el espíritu está afligido! y el asunto requiere mucha humillación y búsqueda de corazón.

En cuanto al mejor remedio para el estado de las cosas que he mencionado, me atreveré a dar una opinión. Otras escuelas de pensamiento de las Iglesias deben juzgar por sí mismas. La cura para los hombres de la iglesia evangélica, estoy convencido, se encuentra en una aprehensión más clara acerca de la naturaleza y de la pecaminosidad del pecado. No necesitamos regresar a Egipto y tomar prestadas prácticas semi-romaníes para revivir nuestra vida espiritual. No necesitamos restaurar el confesionario, ni regresar al monasticismo o al ascetismo. ¡Nada de eso! Simplemente debemos arrepentirnos y hacer nuestras primeras obras. Debemos regresar a los primeros principios. Debemos volver a "los senderos antiguos". Debemos sentarnos humildemente en la presencia de Dios, mirar todo el tema de frente, examinar con claridad lo que el Señor Jesús llama pecado, y lo que el Señor Jesús llama "hacer su voluntad". "Entonces debemos intentar darnos cuenta de que es terriblemente posible vivir una vida descuidada, fácil, medio mundana y, al mismo tiempo, mantener principios evangélicos y llamarnos evangélicos. Una vez que veamos que el pecado es mucho más vil, que está más cerca de nosotros, que se adhiere más a nosotros de lo que suponíamos, y que seamos guiados, confío y creo, que nos acercaremos a Cristo. Una vez que nos acerquemos más a Cristo, beberemos más profundamente de su plenitud y aprenderemos más a fondo a "vivir la vida de fe" en él, como lo hizo Pablo. Una vez que seamos enseñados a vivir la vida de fe en Jesús y a permanecer en Él, daremos más fruto, nos encontraremos más fuertes para el deber, seremos más pacientes en la prueba, más vigilantes sobre nuestros pobres corazones débiles, y más como nuestro Maestro en todos nuestros pequeños caminos diarios. A medida que nos demos cuenta de cuánto ha hecho Cristo por nosotros, deberemos esforzarnos para hacer mucho por Cristo. Los que somos muy perdonados, amaremos mucho. En resumen, como dice el Apóstol, "mirando a cara descubierta como en un espejo la gloria del Señor, somos transformados de gloria en gloria en la misma imagen, como por el Espíritu del Señor" (2 Corintios 3:18.)

Lo que sea que algunos piensen o digan, no hay duda de que un sentimiento creciente sobre la santidad es uno de los signos de los tiempos. Las conferencias para la promoción de la "vida espiritual" se están volviendo comunes en la actualidad. El tema de la "vida espiritual" encuentra un lugar en las plataformas del Congreso casi todos los años. Ha despertado una gran cantidad de interés y de atención general en todo el país, por lo que debemos estar agradecidos. Un movimiento, basado en principios sólidos, que ayude a profundizar nuestra vida espiritual y a incrementar nuestra santidad personal, será una verdadera bendición para la Iglesia de Inglaterra. Hará mucho para unirnos y para sanar nuestras divisiones infelices. Puede derramar un poco de la gracia del Espíritu y ser "vida de entre los muertos" en estos tiempos postreros. Pero estoy seguro, como dije al principio de este documento, debemos comenzar bajo, si queremos construir alto, estoy convencido de que el primer paso para alcanzar un nivel superior de santidad es darnos cuenta más plenamente de la increíble pecaminosidad del pecado.

El Pecado, Capítulo 1 en La Santidad, por J. C. Ryle www.ccel.org/ccel/ryle/holiness.html