La Naturaleza de la Iglesia (Louis Berkhof)

La Doctrina de la Iglesia y los Medios de Gracia

La Naturaleza de la Iglesia por Louis Berkhof

 1. Descripción General de la Iglesia

La principal palabra del Antiguo Testamento para Iglesia se deriva de un verbo que significa 'llamar' y la principal palabra del Nuevo Testamento, de un verbo que significa 'clamar'. Ambos denotan a la Iglesia como una asamblea llamada por Dios.

a. Diferentes significados de la palabra en el Nuevo Testamento. En general, denota una iglesia local, ya sea que se reúna o no para el culto,

Hechos 5:11; "Y vino gran temor sobre toda la iglesia, y sobre todos los que oyeron estas cosas".

Hechos 11:26; "Y hallándole, le trajo a Antioquía. Y se congregaron allí todo un año con la iglesia, y enseñaron a mucha gente; y a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía".

Ro. 16:4; "Que expusieron su vida por mí; a los cuales no sólo yo doy gracias, sino también todas las iglesias de los gentiles."

1 Cor. 11:18; "Pues en primer lugar, cuando os reunís como iglesia, oigo que hay entre vosotros divisiones; y en parte lo creo".

1 Cor. 16:1. "En cuanto a la ofrenda para los santos, haced vosotros también de la manera que ordené en las iglesias de Galacia".

A veces designa una iglesia doméstica, o "la iglesia en la casa" de algún individuo,

Ro. 16:5, 23; "Saludad también a la iglesia de su casa. Saludad a Epeneto, amado mío, que es el primer fruto de Acaya para Cristo... Os saluda Gayo, hospedador mío y de toda la iglesia. Os saluda Erasto, tesorero de la ciudad, y el hermano Cuarto".

1 Cor. 16:19 "Las iglesias de Asia os saludan. Aquila y Priscila, con la iglesia que está en su casa, os saludan mucho en el Señor".

Col 4:15. "Saludad a los hermanos que están en Laodicea, y a Ninfas y a la iglesia que está en su casa".

En su sentido más amplio, es una descripción de todo el cuerpo de creyentes, ya sea en el cielo o en la tierra,

Ef. 1:22; "Y sometió todas las cosas bajo sus pies, y lo dio por cabeza sobre todas las cosas a la iglesia".

Ef. 3:10, 21; "Para que la multiforme sabiduría de Dios sea ahora dada a conocer por medio de la iglesia a los principados y potestades en los lugares celestiales... a él sea gloria en la iglesia en Cristo Jesús por todas las edades, por los siglos de los siglos. Amén."

Ef. 5:23; "Porque el marido es cabeza de la mujer, así como Cristo es cabeza de la iglesia, la cual es su cuerpo, y él es su Salvador".

Col. 1:18, 24. "18 Y él es la cabeza del cuerpo que es la iglesia, él que es el principio, el primogénito de entre los muertos, para que en todo tenga la preeminencia. 24 Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y cumplo en mi carne lo que falta de las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la iglesia".

b. La esencia de la iglesia. Los católicos romanos y los protestantes difieren en cuanto a la naturaleza esencial de la Iglesia. El primero encuentra esto en la Iglesia como una organización externa y visible, que consiste principalmente del sacerdote junto con las órdenes superiores de obispos, arzobispos, cardenales y el Papa. Los protestantes rompieron con esta concepción externa y buscaron la esencia de la Iglesia en la comunión invisible y espiritual de los santos. La Iglesia en su naturaleza esencial incluye a los creyentes de todas las edades y a nadie más. Es el cuerpo espiritual de Jesucristo, en el cual no hay lugar para los incrédulos.

c. Distinciones aplicadas a la iglesia. Al hablar de la Iglesia en general entran en consideración varias distinciones.

(1)   La iglesia militante y la iglesia triunfante. La Iglesia, tal como ahora existe en la tierra, es una Iglesia militante, que es llamada y está realmente involucrada en una guerra santa. La Iglesia en el cielo, por otro lado, es la Iglesia triunfante, en la que se intercambia la espada por la palma de la victoria.

(2)   La iglesia visible e invisible. Esta distinción se aplica a la Iglesia tal como existe en la tierra, que es invisible en lo que se refiere a su naturaleza espiritual, por lo que es imposible determinar con precisión quién pertenece a ella y quién no, sino que se vuelve visible en la profesión y conducta de sus miembros, en el ministerio de la Palabra, en los Sacramentos y en su organización externa y gobierno.  

(3) La iglesia como un organismo y como una institución. Esta distinción se aplica solo a la Iglesia visible. Como organismo, es visible en la vida comunitaria de los creyentes y en su oposición al mundo, y como organización, en los oficios, en la administración de la Palabra, en los Sacramentos, y en cierta forma de gobierno de la Iglesia.

d. Definiciones de la iglesia. La Iglesia invisible puede ser definida como la compañía de los elegidos que son llamados por el Espíritu de Dios, o simplemente, como la comunión de los creyentes. Y la Iglesia visible puede ser definida como la comunidad de aquellos que profesan la verdadera fe junto con sus hijos. Debe tenerse en cuenta que el número de miembros en ambas no es del todo igual.

2. Los Atributos y las Marcas de la Iglesia

Hay especialmente tres atributos de la Iglesia, y también tres marcas o características externas.

a. Sus atributos. Estos son los siguientes tres:

(1) Su unidad. Según los católicos, esta es la unidad de una organización mundial imponente, pero según los protestantes, la unidad del cuerpo espiritual de Jesucristo.

(2)   Su santidad. Los católicos romanos encuentran esto en la santidad de sus dogmas, en sus preceptos morales, en su adoración y en su disciplina; pero los protestantes lo ubican en los miembros de la Iglesia como santos en Cristo y como santos en principio, en la posesión de la nueva vida, que está destinada a la perfecta santidad.

(3)   Su catolicidad. Roma tiene un derecho especial a esto, porque su Iglesia está diseminada por toda la tierra y tiene un mayor número de miembros que todas las sectas juntas. Los protestantes afirman que la Iglesia invisible es la verdadera Iglesia católica, porque incluye a todos los creyentes de todas las épocas y de todas las tierras.

b. Sus marcas o características externas. Si bien los atributos pertenecen principalmente a la Iglesia invisible, las marcas pertenecen a la Iglesia visible y sirven para distinguir lo verdadero de lo falso. Estas son también tres en número:

(1) La verdadera predicación de la Palabra de Dios. Esta es la marca más importante de la Iglesia, 1 Juan 4:1-3; 2 Juan 9. No significa que la predicación debe ser perfecta y absolutamente pura, sino que debe ser fiel a los fundamentos de la religión cristiana, y debe tener una influencia de control sobre la fe y la práctica.

"Amados, no creáis a todo espíritu, sino probad los espíritus si son de Dios; porque muchos falsos profetas han salido por el mundo.   ²   En esto conoced el Espíritu de Dios: Todo espíritu que confiesa que Jesucristo ha venido en carne, es de Dios.   ³   y todo espíritu que no confiesa que Jesucristo ha venido en carne, no es de Dios; y este es el espíritu del anticristo, el cual vosotros habéis oído que viene, y que ahora ya está en el mundo. (1 Juan 4:1-3)

"Cualquiera que se extravía, y no persevera en la doctrina de Cristo, no tiene a Dios; el que persevera en la doctrina de Cristo, ése sí tiene al Padre y al Hijo. (2 Juan 1:9) "

(2) La correcta administración de los sacramentos. Los sacramentos no pueden ser separados de la Palabra, como en la Iglesia Católica Romana, y deben ser administrados por ministros legales, de acuerdo con la institución divina, y solo para los creyentes y su descendencia,

Mt. 28:19; "Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo".

Marcos 16:16; "El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado".

Hechos 2:42; "Y comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones".

1 Cor. 11:23-30.

(3) El ejercicio fiel de la disciplina. Esto es necesario para mantener la pureza de la doctrina y salvaguardar la santidad de los sacramentos. La Palabra de Dios insiste en esto,

Mt. 18:18; "De cierto os digo que todo lo que atéis en la tierra, será atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra, será desatado en el cielo".

1 Cor. 5:1-5, 13; "1 De cierto se oye que hay entre vosotros fornicación, y tal fornicación cual ni aun se nombra entre los gentiles; tanto que alguno tiene la mujer de su padre. 2 Y vosotros estáis envanecidos. ¿No debierais más bien haberos lamentado, para que fuese quitado de en medio de vosotros el que cometió tal acción? 3 Ciertamente yo, como ausente en cuerpo, pero presente en espíritu, ya como presente he juzgado al que tal cosa ha hecho. 4 En el nombre de nuestro Señor Jesucristo, reunidos vosotros y mi espíritu, con el poder de nuestro Señor Jesucristo, 5 el tal sea entregado a Satanás para destrucción de la carne, a fin de que el espíritu sea salvo en el día del Señor Jesús... Porque a los que están fuera, Dios juzgará. Quitad, pues, a ese perverso de entre vosotros.

1 Corintios 14:33, 39-40; "Pues Dios no es Dios de confusión, sino de paz. Como en todas las iglesias de los santos... Así que, hermanos, procurad profetizar, y no impidáis el hablar lenguas; pero hágase todo decentemente y con orden".

Para Memorizar. Pasajes que dan testimonio de:

a. La unidad de la iglesia:

Juan 10:16. "También tengo otras ovejas que no son de este redil; aquéllas también debo traer, y oirán mi voz; y habrá un rebaño, y un pastor".

Juan 17:20-21. "Mas no ruego solamente por éstos, sino también por los que han de creer en mí por la palabra de ellos, para que todos sean uno; como tú, oh Padre, en mí, y yo en ti, que también ellos sean uno en nosotros; para que el mundo crea que tú me enviaste".

Efesios 4:4-6. "Un cuerpo, y un Espíritu, como fuisteis también llamados en una misma esperanza de vuestra vocación; un Señor, una fe, un bautismo, un Dios y Padre de todos, el cual es sobre todos, y por todos, y en todos".

b. La santidad de la iglesia:

Éxodo 19:6. "Y vosotros me seréis un reino de sacerdotes, y gente santa".

1 Pedro 2:9. "Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable".

c. La catolicidad de la iglesia:

Salmos 2:8. "Pídeme, y te daré por herencia las naciones, Y como posesión tuya los confines de la tierra".

Apocalipsis 7:9. "Después de esto miré, y he aquí una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas naciones y tribus y pueblos y lenguas, que estaban delante del trono y en la presencia del Cordero, vestidos de ropas blancas, y con palmas en las manos."

d. La necesidad de adherirse a la verdad:

2 Timoteo 1:13. "Retén la forma de las sanas palabras que de mí oíste, en la fe y amor que es en Cristo Jesús".

2 Timoteo 2:15. "Procura con diligencia presentarte a Dios aprobado, como obrero que no tiene de qué avergonzarse, que usa bien la palabra de verdad".

Tito 2:1. "Pero tú habla lo que está de acuerdo con la sana doctrina".

e. La necesidad de la correcta administración de los sacramentos:

Hechos 19:4-5. "Dijo Pablo: Juan bautizó con bautismo de arrepentimiento, diciendo al pueblo que creyesen en aquel que vendría después de él, esto es, en Jesús el Cristo. Cuando oyeron esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús".

1 Corintios 11:28-30. "Por tanto, pruébese cada uno a sí mismo, y coma así del pan, y beba de la copa. Porque el que come y bebe indignamente, sin discernir el cuerpo del Señor, juicio come y bebe para sí. Por lo cual hay muchos enfermos y debilitados entre vosotros, y muchos duermen".

F. La necesidad de la disciplina

Mateo 16:19. "Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos".

Tito 3:10-11. "Al hombre que cause divisiones, después de una y otra amonestación deséchalo, sabiendo que el tal se ha pervertido, y peca y está condenado por su propio juicio".

Para Estudio Adicional:

a. ¿Existía la Iglesia antes del día de Pentecostés?

Cf. Mateo 18:17; "Si no los oyere a ellos, dilo a la iglesia; y si no oyere a la iglesia, tenle por gentil y publicano".

Hechos 7:38. "Este es aquel Moisés que estuvo en la congregación en el desierto con el ángel que le hablaba en el monte Sinaí, y con nuestros padres, y que recibió palabras de vida que darnos".

b. ¿La palabra "iglesia" se usa alguna vez en singular en el Nuevo Testamento para denotar un grupo de iglesias?

Cf. Hechos 9:31. "Entonces las iglesias tenían paz por toda Judea, Galilea y Samaria; y eran edificadas, andando en el temor del Señor, y se acrecentaban fortalecidas por el Espíritu Santo".

c. ¿Cuáles fueron las causas de la disciplina en la iglesia de Corinto? 1 Corintios 5:1-5, 13; 11:17-34; 2 Corintios 2:5-11.

Preguntas para Repaso:

1. ¿Cuál es el significado de la palabra 'iglesia' en las Escrituras según su derivación?

2. ¿Qué significados diferentes tiene la palabra en el Nuevo Testamento?

3. ¿En qué difieren los católicos romanos y los protestantes en cuanto a la esencia de la Iglesia?

4. ¿Cuál es la diferencia entre la Iglesia militante y la triunfante?

5. ¿A qué iglesia se aplica la distinción "visible e invisible"?

6. ¿En qué sentido se le llama invisible a la Iglesia?

7. ¿En qué difiere la Iglesia como organismo y como institución?

8. ¿Cómo podemos definir a la Iglesia invisible y a la visible?

9. ¿Cuáles son los atributos de la Iglesia y cómo difiere nuestra concepción de ellos de la de los católicos?

10. ¿Cuáles son las marcas de la Iglesia y para qué sirven?

11. ¿Pertenecen a la Iglesia invisible o visible?

12. ¿Cómo debemos concebir la verdadera predicación de la Palabra?

13. ¿Qué pertenece a la correcta administración de los sacramentos?

14. Por qué es necesaria la disciplina?