Comprendre votre audience

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Votre mission elle-même donne-t-elle des indices sur votre public ?

De quoi votre public a-t-il besoin? Qu’est-ce qu’ils veulent ? Qu’est-ce qu’ils apprécient?

Qu’est-ce qui est le plus important pour eux?

De quoi sont-ils les moins susceptibles de s’inquiéter?

Quel genre d’organisation aiderait le mieux votre auditoire à comprendre et à apprécier votre argument?

Qu’avez-vous à dire (ou que faites-vous dans vos recherches) qui pourraient surprendre votre auditoire?

Que voulez-vous que votre auditoire pense, apprenne ou assume sur vous? Quelle impression voulez-vous que votre écriture ou vos recherches transmettent?

Combien dois-je expliquer?

C’est la partie la plus difficile. Comme nous l’avons dit tout à l’heure, vous voulez montrer à votre instructeur que vous connaissez le matériel. Mais différentes affectations demandent des degrés variables d’information. Différents domaines ont également des attentes différentes. Pour en savoir plus sur ce que chaque domaine a tendance à attendre d’un essai, voir les documents du Centre d’écriture sur l’écriture dans des domaines d’étude spécifiques. Le meilleur endroit pour commencer à comprendre combien vous devriez dire sur chaque partie de votre papier est dans une lecture attentive de l’affectation. Nous vous donnons quelques conseils pour lire les tâches et les trouver dans notre document sur la façon de lire une affectation. 

L’affectation peut spécifier une audience pour votre journal; parfois, l’instructeur vous demandera d’imaginer que vous écrivez à votre membre du Congrès, pour une revue professionnelle, à un groupe de spécialistes dans un domaine particulier, ou pour un groupe de vos pairs. Si l’affectation ne spécifie pas un public, vous trouverez peut-être plus utile d’imaginer vos camarades de classe lire le journal, plutôt que votre instructeur.

Maintenant, connaissant votre public imaginaire, quels autres indices pouvez-vous obtenir de la mission? Si l’affectation vous demande de résumer quelque chose que vous avez lu, alors votre lecteur veut que vous incluiez plus d’exemples du texte que si l’affectation vous demande d’interpréter le passage. La plupart des affectations à l’université se concentrent sur l’argument plutôt que la répétition de l’information apprise, ainsi votre lecteur ne veut probablement pas un résumé long, détaillé, point par point de votre lecture (rapports de livre dans quelques classes et reconstructions d’argumentation dans les classes de philosophie sont de grandes exceptions à cette règle). Si votre mission vous demande d’interpréter ou d’analyser le texte (ou un événement ou une idée), alors vous voulez vous assurer que votre explication du matériel est ciblée et pas si détaillée que vous finissez par passer plus de temps sur des exemples que sur votre analyse. Si vous n’êtes pas sûr de la différence entre expliquer quelque chose et l’analyser, consultez nos documents sur la lecture de l’affectation et l’argumentation.

Une fois que vous avez un brouillon, essayez votre niveau d’explication sur un ami, un camarade de classe, ou un tuteur du Centre d’écriture. Demandez à la personne de lire votre brouillon, puis demandez-lui de vous parler de ce qu’elle a fait et n’a pas compris. (Ce n’est pas le moment de parler de la relecture des choses, alors assurez-vous qu’elle ignore ces questions pour le moment). Vous obtiendrez probablement l’une des réponses suivantes ou une combinaison d’entre elles :

Si votre auditeur /lecteur a des tonnes de questions sur ce que vous dites, alors vous avez probablement besoin d’expliquer plus. Disons que vous écrivez un article sur les piranhas, et votre lecteur dit: « Qu’est-ce qu’un piranha? Pourquoi ai-je besoin de savoir à leur sujet? Comment pourrais-je en identifier un? Ce sont des questions vitales auxquelles vous devez clairement répondre dans votre document. Vous avez besoin de plus de détails et d’élaboration.

Si votre lecteur semble confus, vous devez probablement expliquer plus clairement. Donc, s’il dit: « Y at-il piranhas dans les lacs par ici? » vous n’avez peut-être pas besoin de donner plus d’exemples, mais plutôt se concentrer sur s’assurer que vos exemples et points sont clairs.

Si votre lecteur semble ennuyé et peut répéter à vous plus de détails qu’elle a besoin de savoir pour obtenir votre point, vous avez probablement expliqué trop. Détail excessif peut également être déroutant, car il peut enlisation le lecteur vers le bas et l’empêcher de se concentrer sur vos points principaux. Vous voulez que votre lecteur dise: « Il semble donc que votre journal dit que piranhas sont des créatures mal comprises qui sont essentiels pour les écosystèmes sud-américains », pas, « Euh ... piranhas sont importants? » ou, « Eh bien, je sais que vous avez dit piranhas n’ont pas l’habitude d’attaquer les gens, et ils sont généralement d’environ 10 pouces de long, et certaines personnes les garder dans les aquariums comme animaux de compagnie, et les dauphins sont l’un de leurs prédateurs, et ... un tas d’autres choses, je suppose?

Parfois, ce n’est pas la quantité d’explication qui importe, mais le choix du mot et le ton que vous adoptez. Votre choix de mots et votre ton doivent correspondre aux attentes de votre public. Par exemple, imaginez que vous faites des recherches sur les piranhas; vous trouverez un article dans National Géographique et un autre dans une revue universitaire pour les scientifiques. Comment voulez-vous que les deux articles sonnent? National Géographique est écrit pour un public populaire; vous pourriez vous attendre à ce qu’il a des phrases comme « Le piranha vit généralement dans les rivières peu profondes et les ruisseaux en Amérique du Sud. » La revue scientifique, d’autre part, pourrait utiliser un langage beaucoup plus technique, parce qu’il est écrit pour un public de spécialistes. Une phrase comme « Serrasalmus piraya vit dans des régions intercostales et proto-arboricoles fraîches et saumâtres subtropicales entre les 45e et 38e parallèles » pourrait ne pas être à sa place dans le journal.

En général, vous voulez que votre lecteur connaisse suffisamment de matériel pour comprendre les points que vous faites. C’est comme la vieille métaphore forêt/arbres. Si vous ne donnez au lecteur que des arbres, elle ne verra pas la forêt (votre thèse, la raison de votre papier). Si vous lui donnez une grande forêt et pas d’arbres, elle ne saura pas comment vous êtes arrivé à la forêt (elle pourrait dire: « Votre point est bien, mais vous ne me l’avez pas prouvé »). Vous voulez que le lecteur dise: « Belle forêt, et ces arbres vraiment m’aider à le voir. » Notre document sur l’élaboration de paragraphes peut vous aider à trouver un bon équilibre entre les exemples et les explications.

Lire vos propres brouillons 

Les écrivains ont tendance à lire leurs propres journaux assez rapidement, avec la connaissance de ce qu’ils essaient de discuter déjà dans leur esprit. La lecture de cette façon peut vous faire sauter sur les lacunes dans votre argument écrit parce que le comblement de l’écart est dans votre tête. Un problème se produit lorsque votre lecteur tombe dans ces lacunes. Votre lecteur souhaite que vous établissiez les liens nécessaires d'une pensée ou d'une phrase à l'autre. Lorsque vous ne le faites pas, le lecteur peut devenir confus ou frustré. Pensez à quand vous lisez quelque chose et vous avez du mal à trouver les points les plus importants ou ce que l’écrivain essaie de dire. N’est-ce pas ennuyeux ? Cela ne vous donne-t-il pas envie d’arrêter de lire et de surfer sur le Web ou d’appeler un ami?

Se mettre dans la position du lecteur

Au lieu de lire votre brouillon comme si vous l’avez écrit et de savoir ce que vous vouliez dire, essayez de le lire comme si vous n’avez aucune connaissance préalable du matériel. Avez-vous assez expliqué? Les connexions sont-elles claires ? Cela peut être difficile à faire au début. Envisagez d’utiliser l’une des stratégies suivantes :

Prenez une pause de votre travail - aller travailler, faire une sieste, prendre un jour de congé. C’est pourquoi le Centre d’écriture et vos instructeurs vous encouragent à commencer à écrire plus d’un jour avant l’échéance du document. Si vous écrivez le journal la veille de son échéance, il est presque impossible de lire le journal avec un œil neuf.

Essayez de le faire après avoir écrit - après avoir une ébauche, regardez chaque paragraphe séparément. Notez-le point principal pour chaque paragraphe sur une feuille de papier séparée, dans l’ordre que vous les avez mis. Ensuite, regardez votre « contour » - reflète-t-il ce que vous vouliez dire, dans un ordre logique? Certains paragraphes sont-ils difficiles à réduire à un point? Pourquoi? Cette technique vous aidera à trouver des endroits où vous avez peut-être confondu votre lecteur en vous écartant de votre plan original pour le papier.