Publication 101: Ce Que Vous Devez Savoir

Par: Jerry D. Simmons | 22 septembre 2009

Cela peut sembler un stéréotype injuste, mais c'est vrai: ceux d'entre nous qui ont travaillé dans l'édition peuvent attester du fait évident que peu de nouveaux écrivains ont la moindre idée de ce qui se passe dans les coulisses de leurs éditeurs. Et ce n'est pas parce que ce sont des informations top-secrètes que les agents et les éditeurs ne veulent pas que vous sachiez. En fait, le contraire est vrai: développer une compréhension de base du processus avec une prise de conscience de la façon dont vous pouvez avoir un impact sur la vente de votre livre est essentiel à votre succès. Si vous rêvez d'une carrière d'écrivain, plus vous avez de connaissances sur le marché et le processus d'édition, meilleures sont vos chances de réaliser vos rêves.

Chaque carrière d'écrivain comporte deux parties cruciales: la première est l'écriture et l'achèvement de votre manuscrit et sa préparation en vue de son acquisition et de sa publication, et la seconde est tout ce qui accompagne la production, le marketing, la vente et la distribution de votre livre. Savoir comment tout cela se déroule n'augmente pas seulement vos chances de rédiger une soumission qui vous permettra de conclure un accord - cela vous donne également de meilleures chances d'avoir un impact sur les décisions qui peuvent faire ou défaire le succès de votre livre.

Voici comment cela fonctionne, pourquoi vous devez savoir et comment vous pouvez conclure un contrat d'édition en tant qu'auteur influent.

Tout d'abord

Avant d'entrer dans les détails du fonctionnement de la publication, vous devez commencer par les bases. Et cela signifie que même pendant que vous êtes en train de terminer ou de réviser votre manuscrit, vous devez prendre l'habitude de visiter régulièrement votre librairie locale. Votre objectif: une étude de marché. Parcourez les allées, faites des observations et lisez des livres similaires du même genre que le vôtre. Portez une attention particulière aux livres de votre section écrits par des auteurs que vous ne reconnaissez pas. Remarquez comment ils sont emballés et tarifés. Prenez note de la conception de la couverture, de la copie de la jaquette et des sources des textes d'approbation - tout ce qui est entré dans le processus de publication de ce que vous voyez devant vous.

Les librairies sont des laboratoires de commercialisation et de vente de livres. L'écriture est un métier, mais l'édition est une entreprise. Pour devenir un auteur à succès, vous devez développer une connaissance de ce laboratoire. Être capable de discuter intelligemment de livres et d'auteurs avec des professionnels qui gagnent leur vie dans l'édition renforce votre crédibilité en tant qu'auteur connaisseur du marché, surtout si vous pouvez démontrer une compréhension de la place de votre propre livre. Une fois que vous savez exactement où votre travail appartient sur l'étagère, assurez-vous que la connaissance est reflétée dans la requête ou la lettre d'accompagnement accompagnant vos soumissions aux agents ou aux éditeurs. Cela augmentera vos chances d'en obtenir un.

Acquisitions

L'édition est une entreprise extrêmement compétitive. Les maisons se font concurrence pour signer les meilleurs manuscrits possibles. En règle générale, les grandes maisons n'acceptent pas les soumissions non sollicitées. Ils comptent sur des agents pour leur fournir un flux constant de possibilités publiables. Une fois qu'un éditeur accepte de lire un manuscrit, il a passé un test critique. Si l'éditeur aime ce qu'elle lit et pense que cela convient à sa liste, elle avancera alors avec une proposition d'acquérir le livre. Mais cela ne signifie pas que c'est une affaire conclue.

Chaque éditeur dispose d'un comité d'acquisition d'éditeurs, d'éditeurs et de représentants des ventes et du marketing dédié à la recherche de manuscrits qui peuvent, pour le dire franchement, faire de l'argent à l'entreprise.

Les éditeurs utilisent trois critères généraux pour effectuer ces sélections.

Le premier est de savoir s'ils estiment ou non que le manuscrit est bien écrit et instructif ou divertissant.

La seconde est de savoir si oui ou non ils pensent que cela peut assurer une distribution suffisamment large aux libraires - et ensuite attirer suffisamment de consommateurs pour générer des revenus suffisants.

Le troisième est de savoir si l'auteur a ou non une plate-forme et est promotable. Chaque manuscrit doit répondre aux trois critères, presque sans exception, pour être sérieusement considéré.

Le timing (et, soyons honnêtes, la chance) joue également un rôle important: si votre livre est vendable mais que la société a récemment acquis deux titres similaires, le vôtre peut avoir la bosse. Les éditeurs se donnent beaucoup de mal pour produire une liste complète de titres. Chaque marque a une certaine expertise éditoriale par genre, et la société se concentre sur la production d'un groupe de livres de qualité qui remplissent chaque catégorie.

Si votre soumission rencontre l'approbation du comité une fois que tout cela aura été pris en considération, un contrat vous sera proposé.

La Réunion

Considérez un instant que même une fois que vous avez dépassé les barrières, votre livre n'est qu'un des centaines, voire des milliers, que votre éditeur publie chaque année. Plus vous pouvez vous séparer de tous les autres auteurs à l'avance, meilleures sont vos chances d'avoir un impact sur la publication de votre livre. Ainsi, une fois que vous signez le contrat (après négociations et avis d'expert de votre agent ou d'un autre professionnel du droit, bien sûr), prévoyez un déplacement chez votre éditeur, organisez une rencontre avec votre éditeur et demandez-lui d'inviter les parties appropriées de tous les départements impliqués dans le livre. Que cette demande soit honorée ou non - et si oui, qui y participe exactement - en dira long sur votre position dans l'ordre hiérarchique des autres auteurs. Par exemple, s'il ne s'agit que de votre éditeur ou d'un groupe de jeunes "assistants" brillants, vous êtes probablement en bas de la liste (avec presque tous les autres auteurs débutants). Si cela se produit, ne le prenez pas comme un mauvais signe. Comprenez simplement où vous vous situez dans le grand schéma des choses pour pouvoir définir des attentes réalistes.

Au moment de la signature du contrat, vous avez perdu vos droits et votre contrôle sur la manière dont votre manuscrit sera publié. Mais si vous développez dès le départ des relations solides avec les personnes clés impliquées dans la transformation de votre manuscrit en un livre commercialisable, vous avez de meilleures chances de faire entendre au moins vos idées. Cette réunion est votre première et, sans doute, la plus importante chance de le faire. (C'est peut-être même le seul que vous obtenez.) Ne sautez donc pas cette étape. Le secret pour être efficace: basez vos commentaires sur les réalités du marché et reconnaissez les contraintes de temps que ces acteurs ont pour équilibrer leur travail sur votre livre parmi tous les autres. C'est là que toutes ces visites à la librairie commencent à porter leurs fruits.

Éditorial

L'industrie du livre d'aujourd'hui est si compétitive que la plupart des manuscrits acquis ne nécessitent pas de révisions éditoriales importantes. Ceux qui ont besoin de beaucoup d'attention - qu'ils soient criblés d'erreurs techniques ou aient besoin d'une restructuration lourde - passent rarement devant l'agent.

Les rédacteurs en chef d'aujourd'hui demandent plus souvent des réécritures ou des retouches mineures et peaufinent autrement les manuscrits qu'ils acquièrent. Le secret pour bien commencer: sachez que lorsqu'un éditeur demande des modifications rédactionnelles, vous êtes sous contrat pour réécrire et livrer à temps. Vous êtes l'auteur et conservez toujours vos droits d'auteur, mais la propriété de votre écriture a été transférée à votre éditeur, qui vous paie pour ces droits et ce contrôle. De même, en ce qui concerne le titre de votre livre, sachez qu'il pourrait très bien être changé, et c'est la prérogative de votre éditeur de le faire.

Au-delà de la relation évidente éditeur / auteur, chaque écrivain intelligent sait que son éditeur est aussi son principal contact (et avocat) pour tout ce qui concerne la publication de son manuscrit. Conduisez-vous en conséquence. Ne vous présentez pas comme «dans le besoin», mais ne négligez pas non plus cette relation.

Planification

Une fois qu'un titre est programmé pour la publication et qu'un mois de sortie a été défini, le travail commence pour de bon. Le temps écoulé entre l'acquisition d'un livre et le jour où il arrive sur les tablettes est généralement de un à deux ans. Cela dépend de l'actualité de votre sujet, du nombre de titres sous contrat dans votre catégorie et du moment où votre éditeur pense que votre livre aura les plus grandes chances de succès sur le marché.

Les éditeurs se réunissent souvent pour discuter du calendrier saisonnier et positionner leurs titres de manière à maximiser le potentiel de vente. La plus grande considération est la concurrence, à la fois interne et d'autres entreprises. La publication simultanée de titres compétitifs dilue le potentiel de vente de toute la liste. C'est une autre raison pour laquelle il est essentiel de respecter tous vos délais de réécriture, de révision et de révision: ne pas le faire peut mettre en danger le calendrier soigneusement chorégraphié conçu pour maximiser les perspectives de vente de votre livre.

Nombres

Les éditeurs travaillent à partir d'un ensemble de nombres qui est développé lors de cette réunion d'acquisition initiale. En acceptant de publier votre manuscrit, votre éditeur connaît déjà le nombre d'exemplaires dont votre livre a besoin pour être rentable - pour la maison et pour vous. La rentabilité est la pierre angulaire de tout ce que l'entreprise fait en matière de publication, et elle est souvent appelée «numéro de budget» pour chaque livre. Ce nombre est la base de l'attention portée aux détails de votre titre.

Avec un temps et des ressources limités pour produire des milliers de titres, le chiffre du budget est un moyen pour les éditeurs d'établir des priorités. Les auteurs connaissent rarement les chiffres de leur budget et les questions directement liées à ces chiffres reçoivent rarement une réponse. Encore une fois, cette première rencontre avec votre éditeur ou votre équipe d'édition est le meilleur indicateur de la position de votre livre.

Production

Peut-être la partie la plus négligée et sous-estimée du processus de publication est le travail du département de production, qui développe et conçoit la couverture et l'intérieur de chaque livre, tout en coordonnant l'impression et la reliure des produits finis. Les lecteurs jugent en fait un livre par sa couverture, et le faire correctement est quelque chose que les plus grands éditeurs font extrêmement bien.

La connaissance du calendrier de production de votre livre est importante; savoir quand chaque étape du processus de conception et de mise en page arrive vous aide à déterminer quand il est approprié de poser les questions que vous pourriez avoir - et à proposer doucement vos propres idées pendant qu'il est encore temps de les prendre en considération. Tant que vous reconnaissez le contrôle de votre éditeur, vous constaterez probablement que la maison sera réceptive à votre contribution si elle est basée sur votre sens aigu du marché.

Faites toujours des suggestions quelques semaines avant la date à laquelle le calendrier de production indique que chaque décision est prise. Ne soyez pas autoritaire et ne soyez pas un ravageur. Faites des suggestions intelligentes basées sur votre connaissance du besoin que votre livre remplit sur le marché, et vous serez considéré comme un atout, pas simplement comme un autre auteur cherchant à promouvoir ses propres intérêts. Parlez trop tard et il n'y a pas de retour en arrière. L'équipe de votre éditeur prend toutes les décisions, rappelez-vous; ils ont acheté les droits de votre écriture et peuvent faire ce qu'ils veulent.

Commercialisation

Le marketing du livre comporte trois éléments principaux: la publicité, la promotion et la publicité. La publicité comprend les placements payants d'un livre dans la presse ou d'autres médias. La promotion est la création de tout ce qui attire l'attention sur un livre, du plancher en carton ondulé et des étagères dans les librairies aux cadeaux de marque-pages et de t-shirts. La publicité est l'art de produire des articles imprimés et médiatiques sur une auteur et son livre. La clé pour vendre des copies à un taux de vente élevé (ce qui signifie que les gens achètent réellement les livres dans les rayons) sur le marché actuel est de générer beaucoup de publicité. La clé d'une publicité efficace est de se concentrer sur le domaine qui générera le plus de ventes pour votre livre.

Une mise en garde rapide: plus votre plate-forme d'auteur est déjà solide, mieux vous serez équipé pour aider dans ces efforts. Le marketing n'est pas quelque chose qui commence ou s'arrête à un moment donné. Idéalement, cela fait partie intégrante de votre carrière d'écrivain qui commence bien avant que vous ne décrochiez un contrat de livre et se poursuit aussi longtemps que vous vous qualifiez d'écrivain. (Note de l'éditeur: pour en savoir plus, visitez writersdigest.com et consultez le numéro de mai / juin 2009 de Writer's Digest, qui se concentre sur les plateformes d'auteurs et le marketing.)

Un marketing réussi consiste à créer le bon mélange de publicité, de promotion et de publicité dans le cadre du budget marketing attribué pour générer un intérêt qui se traduit par des ventes. Ne demandez pas des choses qui sortent clairement des limites du budget de votre éditeur. Si quelque chose manque au plan et que vous proposez votre aide, assurez-vous d'obtenir l'approbation de votre éditeur et soyez prêt à travailler avec chaque service pour y parvenir. Soyez prêt à investir éventuellement votre propre argent dans ces efforts, mais n'offrez pas de le faire avant de savoir exactement ce que votre éditeur envisage de faire. Ensuite, associez-vous à votre éditeur pour promouvoir votre livre, en le tenant informé de vos propres efforts et en écoutant attentivement son expertise afin qu'ensemble vous puissiez présenter un plan marketing unifié. Les éditeurs n'aiment pas que les auteurs se lancent seuls sans les consulter ou solliciter leur avis. Ils n'aiment pas non plus les auteurs qui se concentrent singulièrement sur l'écriture et ne veulent rien avoir à faire avec la promotion. Ce sont les deux moyens les plus rapides de perdre le support, et vous ne voulez jamais, jamais que votre éditeur tourne le dos à vos efforts.

Conférence

La plupart des grands éditeurs séparent leur liste de titres en saisons. La désignation saisonnière est importante pour le libraire et le personnel de marketing, car la liste de chaque saison est présentée lors d'une conférence au groupe de vente. Les membres de ce groupe de vente vont ensuite faire des présentations saisonnières aux acheteurs de livres dans les grandes chaînes et groupes de librairies indépendantes à travers le pays.

Toutes les modifications qui doivent être apportées à votre livre doivent être effectuées avant cette conférence. Ensuite, vous n'aurez plus l'occasion de parler de votre couverture, de votre décoration intérieure, de votre copie de veste, de vos plans marketing ou de toute autre chose. Dès qu'il est terminé, votre livre est déjà sur le point d'être présenté, vendu et distribué aux libraires du pays.

La conférence est un lieu bien gardé et les éditeurs autorisent rarement les auteurs à y assister. Si vous êtes invité, c'est un très gros problème; tirer le meilleur parti. Sinon, il ne peut pas faire de mal de demander à participer à une partie de la conférence. Si votre éditeur dit oui, c'est une excellente occasion de rencontrer des personnes qui ont un impact considérable sur le succès de votre livre. Observez, réseautez et apprenez.

Ventes

Une fois que les représentants des ventes quittent la conférence, ils commencent immédiatement à prendre rendez-vous et à présenter des titres aux acheteurs pour les grandes chaînes de librairies (comme Barnes & Noble et Borders), et pour les fournisseurs indépendants (comme Ingram et Baker & Taylor). Les listes saisonnières de titres sont généralement vendues des mois avant la publication, de sorte que la plupart des titres présentés sont des mois à compter de la date de publication et de sortie réelles. Cela laisse à l'éditeur suffisamment de temps pour évaluer toutes les commandes, faire les ajustements nécessaires et imprimer le bon nombre d'exemplaires pour distribution sur le marché.

De toute évidence, les livres en haut de la liste reçoivent le plus de commandes. Si votre livre est placé en bas de la liste, il y a de fortes chances que les grandes chaînes passent ou vous donnent une petite commande, ce qui signifie que vous ne trouverez pas d'exemplaires sur toutes les étagères des magasins. Ne vous fâchez pas! Une distribution ciblée avec un taux de vente élevé a l'avantage de placer votre livre dans chaque magasin du pays. Ce qui fait de la distribution une danse si délicate, c'est que les livres sont toujours retournables à l'entrepôt de l'éditeur si les librairies ne peuvent pas les vendre. Ainsi, même si vous voulez que votre livre soit facilement accessible à votre public, il y a aussi un danger à imprimer et à distribuer trop d'exemplaires. Vendre de grandes quantités à des libraires sans un soutien marketing adéquat équivaut à un faible taux de vente et à un taux de rendement élevé, ce qui peut sonner le glas d'une carrière prometteuse. (Traduction: Si votre premier livre n'est pas rentable, vos chances d'en publier un deuxième sont minces.) Soyez satisfait de ce que vous obtenez et travaillez avec votre éditeur pour promouvoir votre livre afin de pouvoir vendre ces exemplaires. Ensuite, les magasins devront en commander davantage!

Distribution

Le terme le plus incompris et mal interprété dans le vaste champ de l'édition est la distribution. Pour les plus grands éditeurs spécialisés, la vente et la distribution vont de pair. Une bonne distribution n'est pas une simple liste d'un titre dans la base de données d'un grand magasin de livres ou l'envoi de cartes postales à des librairies à travers le pays.

La distribution réelle commence par le processus des présentations de vente dont nous avons déjà discuté, associé à des libraires habilement assortis avec des livres qui vendent des copies à un taux de rendement très faible. Différents genres - ainsi que les formats de publication des livres de poche cartonnés, commerciaux et grand public - résonnent auprès des consommateurs qui achètent dans des endroits spécifiques. La distribution dans le vrai sens du terme consiste à faire correspondre la catégorie, le format et le prix au bon point de vente dans des quantités qui ont du sens pour l'éditeur et le libraire.

En soldes

Le cycle est maintenant terminé: des livres ont été produits et distribués, des exemplaires sont en vente en ligne et dans les rayons des magasins, et les plans de marketing attirent, avec espoir, suffisamment d'attention sur des titres particuliers que les consommateurs achètent des livres. Cela peut sembler intimidant, mais c'est en fait à la fois répétitif et cohérent. En tant qu'auteur, comprendre comment votre livre fonctionne tout au long du processus vous donne une longueur d'avance.

N'oubliez jamais que l'édition est une entreprise, votre manuscrit est un produit et vous, en tant qu'auteur, êtes une marchandise. Lorsque vous signez ce contrat, votre manuscrit est emballé, évalué et vendu pour gagner de l'argent. Votre éditeur a acquis votre travail pour profiter de la vente de votre écriture. Il ne s'agit pas tant d'une bonne écriture que d'un bon livre qui peut générer des revenus, et de la valeur que vous en tant qu'auteur et votre écriture apportez à l'entreprise. Tant que votre écriture est rentable et que vous continuez à produire des manuscrits divertissants et informatifs dans les délais, vous avez de très bonnes chances de maintenir une carrière d'écrivain.

Bonne chance.